这种“收着打”的策略，让湖人队在全明星赛前呈现出一种与众不同的姿态：他们不再是那支依靠巨星天赋碾压对手的球队，而更像一台运转精密、深度惊人的战争机器。不在乎一城一池的得失，只为最终的决战积蓄力量。

截至二月底，NBA东西部季后赛格局大致如下（作者靓仔自己虚构，基于97-98赛季背景）：

西部联盟（群雄并起，狂野西部）：

1. 犹他爵士队 (62胜20负预估)：老而弥坚，战绩稳居联盟榜首。卡尔·马龙与约翰·斯托克顿的挡拆已入化境，阵容稳定，经验丰富，是西部最大的假想敌。他们的主场三角洲中心是名副其实的“魔鬼主场”。

2. 西雅图超音速队 (58胜24负预估)：加里·佩顿和肖恩·坎普领衔的青年军，天赋异禀，攻防转换速度极快。但球队情绪化问题仍是隐患，稳定性稍逊于爵士。

3. 菲尼克斯太阳队 (56胜26负预估)：在杰森·基德鬼斧神工般的组织下，球队打法行云流水，进攻端极具观赏性。但内线防守和关键时刻的硬解能力是他们需要面对的考验。

4. 洛杉矶湖人队 (55胜27负预估)：OK组合威力毋庸置疑，且经过两个月的战略轮休，球队健康状况和阵容深度堪称西部最佳。他们是所有球队都不愿在季后赛早期遇到的“隐藏BOSS”。

5. 圣安东尼奥马刺队 (53胜29负预估)：“双塔”大卫·罗宾逊和蒂姆·邓肯的禁区统治力依然恐怖，但球队外线火力及阵容深度相比顶尖强队稍显不足。

6. 波特兰开拓者队 (50胜32负预估)：伊塞亚·莱德尔和拉希德·华莱士领衔，天赋溢出但更衣室问题一直是一颗定时炸弹。

7. 明尼苏达森林狼队 (45胜37负预估)：年轻的凯文·加内特正在崛起，但球队整体实力与第一集团尚有差距，季后赛经验是最大短板。

8. 休斯顿火箭队 (43胜39负预估)：奥拉朱旺年事已高，球队处于新老交替阶段，能闯入季后赛已属不易。