“何时出发？”

“八日前申时。”

陈无咎闭目一瞬，回忆昨夜罗盘感应到的地下黑线首次浮现时间——正是子时前后，与失踪时间相差不过三个时辰。

线索咬合。

他睁开眼，转向李勇：“记下，后山凹地，子时绕行试探。”

李勇点头，从怀中取出炭笔，在随身携带的布帛边缘迅速记录。

周承业目光微动：“你怀疑那里有问题？”

“我只是不信。”陈无咎语气平静，“八十流民，能杀两名边军精锐而不留痕迹？能在断脊岭设伏七年不被剿灭？若只是普通山匪，早该饿死或投诚。他们背后有人供粮、传讯、甚至布阵。”

帐内空气微凝。

周承业沉默片刻，终是叹了一声：“你说得不错。我们也不是没查过，可每次派出的人，要么无功而返，要么……就像那两个。”

他翻开案头一份卷宗，抽出一张泛黄纸页递来：“这是最后一次探查带回的地图残片，标记了他们发现的一处密道入口，就在主寨西侧三十丈，已被落石封死。”

陈无咎接过，指尖抚过纸面裂缝。气运映照下，这页纸本身并无异常，可当他的目光触及密道位置时，罗盘突然震颤一下。

不对。

密道被封，气运应断。可此处残留的气息却像被人刻意抹去，留下一个空洞般的“盲区”。

陷阱。

有人想让他们盯着西边的假密道，而真正活跃的路径，始终藏在后山。

“还有别的吗？”他问。

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“另有一事。”周承业从抽屉取出一枚铁钉，长约三寸，尖端磨损严重，“前日巡山队在寨外围林捡到的，钉上有干涸血渍，检测不出来源。但它……”他顿了顿，“插入土中后，周围草木会以肉眼可见的速度枯萎。”

陈无咎伸手接过，握在掌心。

刹那间，气运之眼捕捉到一丝极其微弱的黑紫波纹，自钉身缓缓溢出，如同某种沉睡意志的呼吸。

这不是普通铁器。