四人队伍随即启程，踏上通往黑崖谷的山道。

初时山路平缓，林木稀疏，偶有碎石滚落。陈无咎走在中列，看似放松，实则双目微敛，再度启动“气运映照”。他将视线逐一扫过三人同伴——李勇头顶赤气稳定，呼吸节奏与步伐一致，无一丝紊乱；另两名士兵虽略显紧张，但气运未染杂色，确是自愿随行。

重点在向导。

此人由校尉亲自指派，年约五十，面容沧桑，左耳缺了一角，身披旧皮甲，背负干粮袋与水囊，手中握一根铁头探路杖。他走在最前，步伐沉稳，每一步都踩在坚实处，避开了松动的岩层与湿滑的苔面。

陈无咎悄然观察其头顶——赤色纯粹，无黑无灰，唯有边缘泛起淡淡金晕，似久经生死磨砺之人特有的气运痕迹。更关键的是，每当队伍接近灵气紊乱之地，如断崖裂缝、枯树成堆之处，此人会本能地偏移路线，避开阴煞汇聚点，动作自然，毫无刻意之感。

可信。

陈无咎肩背肌肉悄然松懈三分，但仍低声提醒李勇：“保持队形，间距五步，严禁离队探路。”

李勇点头，迅速传达命令。队伍立即收拢，四人呈菱形前行，向导在前，陈无咎居中策应。

山路渐陡，林影交错，雾气开始缠绕脚踝。陈无咎一边前行，一边回溯过往细节。自入营以来，校尉从未亲自过问新兵去向，唯独对他屡次关注：庆功会上特意停留，目光扫过他头顶时略有迟疑；任务分配时给予选择权，而非直接指派；如今又亲授“试炼”之名，言语中隐含深意。

这些举动，不合常理。

他忽然想到一种可能：校尉或许也在等一个人——一个能打破僵局的变数。而自己接连破局的表现，恰好符合这一期待。

但为何是他？

是因为气运之力？还是因为他身上有某种校尉熟悉的东西？

他不再深究。有些答案，必须走到尽头才能揭晓。

前方山路蜿蜒，深入群山腹地。黑崖谷尚有一日路程，途中无村落，无补给点，唯有荒径与险壑。金光仍在远方跳动，频率未变，与他心跳隐隐同步。他知道，那不是幻觉，而是命运之线的真实牵引。

小主，

队伍转入一道窄峡，两侧岩壁高耸，仅容一人通过。向导停下脚步，举起铁杖示意静默。他蹲下身，以杖尖拨开地面落叶，露出几道浅浅爪痕，方向指向谷内。

“新鲜的。”向导低声道，“昨夜留下的。”