就在此刻，远处传来整齐踏步声。火把光影由远及近，映亮街面。城卫换岗巡街，即将抵达此地。

三人脸色骤变。持棍者狠狠瞪向陈无咎：“今日饶你，明日未必！”

说罢转身就走。其余两人紧随其后，仓皇逃离。

陈无咎未追，也未言语。他站在残墙之下，气运映照持续开启，目光锁定逃跑者背影。其中一人右肩披着暗红斗篷，衣角绣有陈家族徽变体——那是陈兴府中护院的特制装束，外人不得穿戴。

确认身份后，他缓缓关闭能力，低头抚过右肩淤伤。布料下皮肉肿胀，触之灼痛。他撕下一块里衣布条，简单缠绕固定。

夜风穿巷，吹动他额前碎发。他立于街尾，身影清瘦却挺直如剑。手中紧握齿轮残片，另一手按在怀中罗盘之上。两者接触瞬间，疤痕又是一阵灼烫，仿佛某种封印正在松动。

他忽然想起白日里在阁楼发现的残书内容：“灵潮将启，通幽者现。天命之子，可引气为盾，御敌于形未成之时。”

原来如此。

这不是巧合。他的能力、残片、罗盘、旧书——皆指向同一契机。而陈兴之流，不过是这场命运棋局中最先跳出来的卒子。

他抬眼望向城中心方向。那里灯火通明，衙门高墙耸立，武馆匾额在风中轻晃。边城看似平静，实则权势交织，暗流汹涌。若不破局，终将被碾作尘泥。

脚步声渐远。巡逻队已转入东街。整条西巷重归寂静。

他迈步前行，步伐稳健。每一步都避开积水坑洼，鞋底未沾泥泞。行至巷口转弯处，忽见前方屋檐下立着一道佝偻身影。

那人拄拐而立，驼背瘸腿，左耳缺了一角，正是老仆陈忠。他并未靠近，只是远远望着，烟袋锅在唇间轻咬，眼中满是担忧。

陈无咎脚步一顿。

他本想独自承担一切，不让忠伯卷入是非。可方才护罩显现时，或许已被远处之人窥见。若连累他……

“少爷。”陈忠开口，声音沙哑，“回来就好。”

陈无咎点头，走上前去。两人并肩而立，沉默片刻。