陈无咎收回右手，青铜罗盘在掌心微微震颤，指针始终指向西城。他将罗盘塞入怀中，衣襟一掩，身影便没入巷口。

西巷狭窄，两旁土墙斑驳，雨水冲刷出道道沟痕。碎瓦散落于地，踩上去发出细微脆响。他贴着墙根前行，脚步轻而稳，每一步都避开松动的石板。月光被屋檐切割成条状，洒在肩头又迅速滑落。

行至巷中段，前方拐角阴影里传来金属刮擦声。铁链拖地，节奏杂乱。三个人影从两侧包抄而来，堵住前后去路。

为首者手持短棍，斜挑向陈无咎咽喉：“小子，留点买命钱。”

陈无咎未答，目光微垂，气运映照悄然开启。三人头顶皆缠绕浓黑之气，夹杂血丝，如腐肉渗血。左侧那人黑气最重，右臂肌肉紧绷，显然主攻；右侧稍弱，但腰间鼓起，藏有暗器；中间持棍者呼吸沉缓，应是惯犯。

他后退半步，肩背虚靠土墙，左手缓缓摸向腰带。

“别耍花样！”左侧混混低吼，猛然扑上，铁链横扫脖颈。

陈无咎侧身，链梢擦颈而过，布料撕裂一道口子。他顺势抬膝撞其小腹，对方闷哼弯腰，却被他一手扣住手腕，借力前推，使其踉跄撞向墙壁。骨节撞击砖石，混混惨叫缩手。

右侧那人惊怒交加，拔出匕首直刺肋下。陈无咎旋身避让，匕尖划破外袍，在皮肉留下浅痕。他反手拍击对方肘部，趁其失衡之际，左脚勾绊其足踝，一脚踹在膝窝，那人仰面摔倒，匕首脱手飞出。

中间持棍者见势不妙，挥棍砸向头顶。陈无咎低头闪避，棍风掠发而过。他突然后撤一步，故意露出空档。那人果然欺身逼近，棍势未收，已露破绽。

陈无咎疾步上前，右掌切其手腕，棍子落地。左手成拳，击打其软肋下方两寸。那人喘息骤停，跪倒在地。

三人均受创，彼此搀扶欲逃。陈无咎并未追击，只静静立于原地，目送他们退入暗处。

待脚步声彻底消失，他才低头查看伤处。颈侧火辣，血珠渗出，浸湿衣领。他撕下一块布条缠住伤口，动作利落。

这伙人不该出现在此处。西巷荒僻，寻常泼皮不会在此设伏——除非有人默许，甚至指使。族老陈兴虽已被捕，但其背后势力尚未浮出水面。此刻阻截，意在拖延？还是试探？

他抬头望向前方。断桥轮廓已在视野尽头浮现，横跨干涸河床，桥体断裂，仅余半截石墩矗立泥中。再往北五十丈，便是荒庙旧址。

金光仍在。

方才激斗时，他分神扫视四周，未见新增黑气聚集。暂无敌踪埋伏。但他不敢大意，改走河床边缘，踏着龟裂的泥土前行。