赵老蔫拨了约莫一炷香的工夫，把那片地面清理出了脸盆大的一块。露出了三株人参——最大的一株六品叶，茎粗壮，暗红色的横纹清晰可见，掌状复叶舒展开来，叶片油亮厚实。旁边稍小的一株五品叶，茎略细一些，颜色浅一些。再远几步还有一株更小的，只有三片叶子，藏在羊胡子草丛里，不仔细看根本发现不了。

“这是参窝子。”赵老蔫把鹿骨钎子搁在膝盖上，“一棵老参带两棵小的，同根同脉，长在一起。”

继业盯着那三株人参，屏住呼吸看了半天，才小声问：“老蔫爷爷，哪棵是最大的？”

赵老蔫用钎子指着那株六品叶：“这棵。茎粗，横纹密，叶面油亮，少说长了六七年，可能更久。旁边的五品叶，四五年。那棵三品叶的，才两三年，还得再长。”

他说完从怀里掏出那卷红绳，绕着三株参周围的树系了一圈，系了三道，每一道都拉得紧紧的。继业在旁边看着，忽然问：“老蔫爷爷，那棵大的能值多少钱？”

赵老蔫把红绳系好，站起来，拍了拍膝盖上的土：“六品叶的山参，品相完整的，在省城能卖大几百。要是参须完整、参芦粗壮，七八百也有人抢着要。”

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继业的眼睛睁圆了：“七八百？”

“七八百。”赵老蔫把鹿骨钎子收好，“可这参现在还不能挖。再长两年，让它到八年生，品相更好，卖价翻番。”

继业蹲在那三株参旁边，把那株六品叶仔仔细细看了好几遍，从叶尖看到茎根，又用手轻轻丈量了一下叶片的宽度和长度，然后掏出小本子，翻到空白页，开始画。他画得比之前任何一次都认真，先画茎，再画叶子的轮廓，然后在旁边标注尺寸，最后在整幅画底下写了一行字——“最大那棵六品叶，老蔫爷爷说值七八百。”

他写完后把本子合上，站起来拍了拍屁股上的土：“老蔫爷爷，咱啥时候挖？”

赵老蔫说：“今儿个不挖。先把位置记死了，把周围的地形摸清楚，明天带齐了家伙再来。挖参不是拔萝卜，得慢慢来。”

回去的路上，继业一直回头往那个方向看。坡上的树木密密地长着，那三株参藏在一丛羊胡子草和老椴树的背阴面之间，从远处看根本看不出任何异样，只有走近了扒开那层层的落叶才能发现。继业走几步回头看一眼，走几步又回头看一眼，看那棵老椴树的树冠在风里轻轻晃着，看那片坡地上的落叶在午后的阳光下闪着细碎的光。他在心里把那片坡地周围的标记物默念了一遍——那棵老椴树、那丛羊胡子草、那块半埋在土里的大青石、还有那棵被雷劈掉了一半枝丫的老松树——把每一样都刻在脑子里，像往木头上钉钉子一样，钉牢了。

黑旋风跑在他脚边，尾巴摇得欢实。

第二天清早，赵老蔫带着杨振庄和王晓娟上了那片坡。继业跟在后面，手里攥着那根赵老蔫给他的鹿骨钎子——老爷子说“今儿个让你学学咋挖参”。黑旋风被留在营地陪着三哥和黑旋风，三哥还在禁枪期内，蹲在灶台边烧火，看着继业兴高采烈地跟着上山，眼神里有点说不清的东西，像是羡慕，又像是别的什么。

赵老蔫在那三株参旁边蹲下，把鹿骨钎子换了个角度，开始拨土。他拨得很慢，钎子尖贴着人参的茎基部，顺着茎的走向往土里探，一点一点地把土剔开，露出底下暗红色的主根。主根粗壮，有成人拇指那么粗，表皮上布满了细密的横纹，像被刻了一圈一圈的年轮。

“挖参的法子，”赵老蔫一边拨土一边说，“第一，不能急。根须是参值钱的地方，断一根须子，价钱就掉一截。第二，方向要对。参的主根是往下扎的，可须根是横着长的，你得先摸清楚须根的走向，顺着须根的方向往两边拨土，不能从中间硬撬。”