一、林外过渡：异景初现与戒光异动

扭曲林的边缘地带，景象正以肉眼可见的速度发生变化 —— 扭曲缠绕的枯木逐渐稀疏，取而代之的是低矮的灰绿色灌木丛，叶片边缘带着锯齿状的倒刺，能分泌出抵御瘴气的黏液；地面的黑土褪去湿润，变得干燥坚硬，布满了不规则的碎石，像是被远古洪流冲刷过一般。空气中的瘴气浓度大幅降低，只剩下淡淡的腥甜气息，古戒的金光也从之前的炽烈转为柔和，却依旧稳稳地指向东南方的石林峡谷。

夏千慕停下脚步，指尖轻抚过腰间的古戒 —— 三枚地脉戒的共鸣还在持续，尤其是那枚刚得到的完整地脉戒，正不断向古戒传递着精纯的地脉能量，让混沌道胎的运转愈发流畅。他运转混沌道眼扫过四周，发现地面的碎石中夹杂着一些细小的金属碎屑，表面附着微弱的元气波动，显然不久前有人经过。

“千慕哥，你看前面！那是不是石林峡谷的边缘？” 周豪突然指着前方的地平线，语气中带着兴奋。只见远处的天际线下，一片灰白色的石群突兀地崛起，最高的石柱足有十余丈高，形状各异，像是一群沉默的巨人矗立在荒原上 —— 正是石林峡谷的外围。

夏千慕却没有周豪那般轻松，他的神识已经扩散到百丈范围，隐约察觉到东北方向三里外，有一股杂乱的元气波动正在靠近，其中还夹杂着淡淡的血腥味和兽吼。“等等，有情况。” 他按住周豪的肩膀，眼神变得警惕，“东北方向有一队人正在靠近，大约七八个人，修为都在凝元初期到中期之间，似乎在拖拽什么东西。”

周豪立刻握紧开山斧，气血在体内翻涌：“是影卫吗？还是荒原上的散修？”

“不像影卫，他们的元气波动很驳杂，没有邪煞之气。” 夏千慕摇了摇头，从行囊中取出墨影赠送的地脉砂，撒在两人周围的碎石上，“先隐蔽起来，看看他们的来历再说。石林峡谷附近情况不明，不宜贸然暴露实力。”

两人迅速躲到一块巨大的岩石后面，岩石上覆盖着厚厚的灰绿色苔藓，能有效掩盖气息。夏千慕运转混沌道胎，将自身的元气波动压制到最低，同时透过苔藓的缝隙，密切关注着东北方向的动静。

大约一盏茶的时间后，一队人影出现在视野中 —— 共七人，个个身穿粗布短打，衣服上沾满了泥土和血迹，腰间挂着猎刀和兽皮袋，显然是荒原上的狩猎队。他们拖拽着一头体型庞大的 “瘴齿猪” 尸体，猪尸上布满了狰狞的獠牙，腹部有一道巨大的伤口，鲜血已经凝固发黑。

狩猎队中为首的是一个身材魁梧的壮汉，满脸横肉，左脸有一道从眼角延伸到下巴的疤痕，手中拿着一把锈迹斑斑的开山刀，修为在凝元中期巅峰，显然是队长。他走在队伍最前面，时不时地呵斥着身后的队员：“快点！天黑前必须赶到‘乱石坡’的营地，不然晚上遇到瘴气兽，谁都别想活！”

“队长，这头瘴齿猪太重了，我们实在拖不动了。” 一名瘦高个队员气喘吁吁地说道，他的手臂上缠着绷带，渗出淡淡的血迹，“而且我的伤口又开始疼了，能不能休息一会儿？”

“休息个屁！” 疤痕壮汉一脚踹在瘦高个的腿上，瘦高个踉跄着摔倒在地，“这点伤算什么？想当年老子被瘴气熊撕了半边胳膊都没喊过疼！再废话，老子把你丢在这里喂妖兽！”

其他队员见状，都不敢再说话，只能咬着牙继续拖拽猪尸。瘦高个从地上爬起来，眼神中闪过一丝怨毒，却不敢表露出来，只能默默跟上队伍。

夏千慕看着这一幕，眉头微微皱起 —— 这队狩猎队不仅蛮横，而且内部矛盾重重，显然不是什么善茬。他正准备示意周豪继续隐蔽，等狩猎队离开后再行动，古戒却突然发出一阵微弱的震动，戒身的金光朝着狩猎队的方向闪烁了一下，似乎感应到了什么。

“千慕哥，古戒怎么了？难道他们身上有和地脉戒相关的东西？” 周豪低声问道。

夏千慕摇了摇头：“不确定，但他们身上肯定有什么东西引起了古戒的反应。再等等，看看他们要去哪里。”

二、意外相遇：狩猎队的警惕与试探

狩猎队拖着瘴齿猪尸体，朝着夏千慕和周豪隐蔽的方向走来 —— 乱石坡正是他们所在的这片区域。随着距离越来越近，夏千慕能清晰地看到队员们脸上的疲惫和贪婪，他们腰间的兽皮袋鼓鼓囊囊的，显然收获不小。

“队长，前面那块大岩石后面好像有动静。” 一名矮胖队员突然停下脚步，指着夏千慕两人隐蔽的岩石，语气中带着警惕，“我刚才好像看到苔藓动了一下。”

疤痕壮汉立刻举起开山刀，示意队员们停下：“谁在里面？出来！不然老子就动手了！”

夏千慕知道已经无法隐蔽，对着周豪递了个眼神，两人从岩石后面走了出来。夏千慕双手抱胸，神色平静：“我们只是路过的修士，在此休息片刻，并无恶意。”

小主，

周豪则握紧开山斧，警惕地看着狩猎队，生怕对方突然发起攻击。

狩猎队的队员们看到夏千慕和周豪，都露出了惊讶的神色 —— 荒原深处很少能遇到外来修士，而且两人的衣着整洁，装备精良，显然不是普通的散修。

疤痕壮汉上下打量着两人，目光在夏千慕腰间的古戒和周豪背上的兽皮袋上停留了很久，眼中闪过一丝贪婪：“路过？荒原深处岂是你们随便路过的地方？看你们的穿着，像是青林城那边来的吧？身上肯定带了不少好东西。”

“我们去哪里，带了什么东西，与你无关。” 夏千慕语气冷淡，“我们只是想借过此地，不会打扰你们。”

“借过？” 疤痕壮汉冷笑一声，挥了挥手，队员们立刻围了上来，将夏千慕和周豪包围在中间，“在这万瘴荒原，凡事都得讲规矩！想从我们‘黑风猎队’的地盘过，就得留下买路财！不然别怪我们不客气！”

“黑风猎队？没听说过。” 周豪忍不住开口，“这荒原又不是你们家的，凭什么要我们留下买路财？”

“小子，你找死！” 一名脸上带痣的队员立刻上前一步，猎刀直指周豪的胸口，“敢对我们队长无礼，信不信我一刀宰了你！”

“住手！” 夏千慕喝止道，混沌道胎微微运转，一股淡淡的威压扩散开来，带痣队员顿时感觉胸口一闷，不由自主地后退了一步。

疤痕壮汉眼中闪过一丝惊讶 —— 他能感觉到夏千慕的修为至少在凝元后期，比自己还要强。但他仗着人多势众，并没有退缩：“小子，修为不错，但这里是我们的地盘！识相的就交出身上的清瘴草、丹药和法器，我们可以放你们一条生路；不然的话，就算你修为再高，也双拳难敌四手！”

夏千慕心中冷笑 —— 这黑风猎队果然是一群强盗。他摸了摸腰间的古戒，故意露出一丝不屑：“就凭你们几个，也想抢我的东西？恐怕还不够格。”

“你找死！” 疤痕壮汉被彻底激怒，举起开山刀就朝着夏千慕劈来，“兄弟们，动手！杀了他们，抢了他们的东西！”

队员们立刻响应，纷纷拔出猎刀，朝着两人扑来。周豪早有准备，举起开山斧迎了上去，与带痣队员战在一起。夏千慕则侧身避开疤痕壮汉的攻击，短刃瞬间出鞘，朝着他的手腕划去。

疤痕壮汉没想到夏千慕的速度这么快，慌忙后退，却还是被短刃划中了手臂，鲜血立刻涌了出来。“啊！” 他发出一声怒吼，眼中充满了疯狂，“我要杀了你！”

他再次发起攻击，开山刀挥舞得虎虎生风，招招致命。夏千慕凭借着灵活的身法和混沌道眼的预判，轻松地避开了他的攻击，同时不断用短刃反击，很快就将疤痕壮汉逼得节节败退。

另一边，周豪与带痣队员的战斗也进入了白热化。带痣队员的修为在凝元初期，根本不是周豪的对手，几个回合下来，就被周豪一斧劈中了肩膀，倒在地上哀嚎。其他队员见状，都露出了畏惧的神色，攻击的节奏也慢了下来。

“停手！” 疤痕壮汉突然大喊一声，停止了攻击，他知道再打下去，自己这边肯定会吃亏，“我们有话好好说！没必要拼个你死我活！”

夏千慕也停下了脚步，短刃依旧指着疤痕壮汉的胸口：“早这样不就好了？说吧，你们到底想干什么？”

疤痕壮汉喘了口气，说道：“我们黑风猎队在这荒原上讨生活不容易，刚才是我不对，不该对你们动手。但我们最近遇到了麻烦，急需清瘴草和疗伤丹药，能不能请你们支援我们一些？我们可以用猎物来换。”

夏千慕看了看地上的瘴齿猪尸体，又看了看队员们身上的伤口，心中有些犹豫 —— 他确实有多余的清瘴草和丹药，但这黑风猎队蛮横无理，说不定会得寸进尺。

周豪看出了他的犹豫，低声说道：“千慕哥，别相信他们！这些人就是强盗，给了他们东西，他们肯定还会要更多！”

就在这时，古戒再次发出一阵震动，夏千慕的神识突然感应到，疤痕壮汉腰间的兽皮袋里，有一块东西散发着与地脉戒相似的能量波动 —— 虽然很微弱，但确实存在。“你腰间的兽皮袋里装的是什么？” 夏千慕问道，眼神变得锐利。

疤痕壮汉脸色一变，下意识地捂住了兽皮袋：“没什么，就是一些普通的矿石。”

“普通的矿石？” 夏千慕冷笑一声，“那为什么古戒会对它有反应？把它拿出来看看！”

疤痕壮汉知道瞒不住了，只能从兽皮袋里取出一块巴掌大小的黑色矿石 —— 矿石表面布满了细密的纹路，与地脉戒上的符文有几分相似，散发着微弱的地脉能量波动。“这是我们昨天在乱石坡捡到的，不知道是什么东西，就随手装在了袋子里。”

夏千慕接过矿石，仔细观察着 —— 这确实是一块地脉矿石，但品质很低，而且被邪煞之气污染了，不过上面的符文证明，这里附近肯定有地脉节点，甚至可能有其他的地脉戒碎片。“这块矿石我要了。” 他说道，“作为交换，我可以给你们十株清瘴草和两瓶疗伤丹药，但你们必须告诉我们，石林峡谷里面的情况，还有你们最近有没有见过其他的外来修士。”

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疤痕壮汉犹豫了片刻，最终点了点头：“好！成交！石林峡谷里面很危险，有很多强大的瘴气兽，而且最近还有一队穿着黑色劲装的修士在里面活动，他们的实力很强，杀了很多荒原上的散修。我们没见过其他的外来修士，除了你们。”

夏千慕心中一动 —— 穿着黑色劲装的修士，很可能就是影殿的人。“那些黑色劲装的修士有多少人？为首的是什么修为？”

“大约有十几个人，为首的是一个戴着骷髅面具的壮汉，修为深不可测，我们远远看到过一次，不敢靠近。” 疤痕壮汉说道，“他们好像在石林峡谷里面寻找什么东西，到处挖掘，破坏了很多地方。”

夏千慕点了点头，将十株清瘴草和两瓶疗伤丹药递给疤痕壮汉：“好了，我们的交易完成了。你们可以离开了，不要再来打扰我们。”

疤痕壮汉接过清瘴草和丹药，脸上露出了贪婪的神色，但看到夏千慕冰冷的眼神，还是不敢再多说什么，带着队员们拖着瘴齿猪尸体，朝着乱石坡的另一侧走去。

周豪看着他们的背影，说道：“千慕哥，你真的相信他们的话吗？我觉得他们肯定还有隐瞒。”

夏千慕握紧手中的黑色矿石，说道：“不管他们有没有隐瞒，至少我们知道了石林峡谷里面有影殿的人，而且可能还有地脉节点。我们先在这里休息一下，明天再进入石林峡谷。”

三、营地夜话：风险预判与计划调整

夏千慕和周豪在乱石坡找了一处相对平坦的地方，搭建了一个简易的营地 —— 用碎石垒起一圈矮墙，中间点燃了一小堆篝火，篝火的燃料是从扭曲林带出来的枯木，燃烧时会散发出淡淡的清香，能驱散低阶妖兽。

周豪坐在篝火旁，用匕首将瘴齿猪的肉切成小块，串在树枝上烤着 —— 刚才黑风猎队离开时，因为害怕夏千慕，把瘴齿猪的一条后腿留了下来。“千慕哥，你说黑风猎队提到的骷髅面具壮汉，会不会就是血煞队长？”

夏千慕正在研究那块黑色矿石，闻言抬起头：“很有可能。血煞队长的实力在化灵境初期，确实不是我们现在能抗衡的。石林峡谷里面情况复杂，我们必须小心行事，尽量避开影殿的人，先找到我父亲的踪迹。”

他将黑色矿石放在篝火旁，矿石受热后，表面的纹路变得更加清晰，散发出的地脉能量也更强了一些。“这块矿石上的符文虽然残缺，但能看出与地脉戒同出一源，说明石林峡谷里面肯定有地脉节点，甚至可能有完整的地脉戒。影殿的人应该也是冲着地脉戒来的。”

周豪咬了一口烤好的兽肉，说道：“那我们要不要先找到地脉节点？如果能得到更多的地脉能量，我们的实力肯定能提升不少，对付影殿的人也更有把握。”

夏千慕摇了摇头：“不行。影殿的人在里面挖掘了很久，肯定已经掌握了地脉节点的位置，我们贸然去找，很可能会落入他们的陷阱。我们的首要任务是找到我父亲，其次才是地脉戒。”

他顿了顿，继续说道：“明天进入石林峡谷后，我们先沿着边缘前进，用古戒感应我父亲的气息。如果遇到影殿的人，尽量避开；如果避不开，就用瘴气能量隐藏气息，不要暴露实力。周豪，你的体修优势在狭窄的石林中发挥不出来，到时候跟在我身后，不要冲动。”

周豪点了点头：“我知道了，千慕哥。我一定听你的安排，不冲动行事。”

就在这时，远处突然传来一阵妖兽的嘶吼声，声音凄厉，似乎距离营地不远。夏千慕立刻熄灭篝火，示意周豪保持安静：“有妖兽靠近，应该是被瘴齿猪的血腥味吸引来的。做好战斗准备！”

两人迅速躲到矮墙后面，握紧武器，警惕地观察着周围的动静。很快，一双绿色的眼睛在黑暗中出现，紧接着，一只体型如马的 “瘴夜狼” 从乱石堆中窜了出来 —— 它的皮毛呈黑色，眼睛是绿色的，口中流淌着涎水，散发着浓郁的瘴气。

“是瘴夜狼！实力在凝元中期，速度很快！” 周豪低声说道。

夏千慕运转混沌道眼，发现瘴夜狼的身后还有两只体型稍小的幼狼，显然是一家三口。“它只是为了食物而来，没有恶意。我们不要主动攻击，把剩下的瘴齿猪肉丢给它。”

周豪有些犹豫：“可是这肉是我们的晚餐啊。”

“比起食物，安全更重要。” 夏千慕说道，从行囊中取出剩下的瘴齿猪肉，丢到了营地外面。

瘴夜狼看到猪肉，眼中闪过一丝警惕，犹豫了片刻后，还是叼起猪肉，带着幼狼消失在了黑暗中。

夏千慕松了口气，重新点燃篝火：“好了，安全了。这荒原上的妖兽大多只是为了生存，只要我们不主动挑衅，它们一般不会攻击我们。”

周豪点了点头，重新坐回篝火旁，却没有了食欲：“千慕哥，你说夏伯父会不会也遇到过这样的危险？他一个人在荒原深处，肯定很不容易。”

小主，

夏千慕的眼神变得坚定：“我父亲的实力比我们强很多，肯定能保护好自己。我们只要尽快找到他，就能一起离开这里，回到青林城。”

他摸了摸腰间的古戒，戒身的金光柔和而温暖，像是在回应着他的话。两人坐在篝火旁，不再说话，静静地感受着荒原夜晚的宁静与危险。远处的石林峡谷在夜色中沉默矗立，像是一个巨大的谜团，等待着他们去解开。