夏安走后，两人坐在房间里，讨论小比的计划。周豪负责打探对手的情况，尤其是凝元中期以上的弟子；夏千慕负责修炼，利用聚气散和凝气草，尽量多留住灵气，熟练 “蛟龙汲水” 的动作。
夜深了，夏千慕躺在床上，摸了摸胸口的古戒 —— 戒身微微发热，像是在感知周围的环境。他想起父亲在寒潭底的坚持，想起夏文长老的公正，想起周豪和安伯的帮助，心里满是坚定 —— 这次小比，他一定要赢，一定要拿到奖励，一定要去寒潭救父亲！
四、族学喧嚣：小比预热的众生相
第二天一早，周豪就去族学打探消息，夏千慕则在院子里修炼。他拿出聚气散，倒了一点在碗里，用温水冲开 —— 聚气散是褐色的粉末，冲开后有淡淡的药香，喝下去后，丹田传来一阵暖暖的感觉，比凝气草药汁强多了。
他按照 “蛟龙汲水” 的动作，双腿分开，膝盖弯曲，上半身前倾，双手抬起，调动丹田的灵气 —— 这次，灵气比之前多了很多，一共有十缕！在古戒的加持下，灵气变得很精纯，泛着淡淡的蓝光，往丹田流去时，被吞噬的速度慢了很多，竟然多留住了两缕，现在一共有十二缕了！
“有效果！” 夏千慕激动地睁开眼睛，握紧了拳头。聚气散果然有用，再加上凝元丹，说不定能在小比前突破到凝元初期中期！
中午时分，周豪回来了，手里拿着一张纸条，上面写着小比的对手名单。“千慕，你看，” 周豪把纸条递给她，“第一轮的对手是夏石，凝元初期中期，练的是‘碎石拳’，力气很大，但速度慢。第二轮可能遇到夏雷，凝元初期后期，擅长用剑，速度快。第三轮要是能赢，可能遇到夏云。”
“夏石和夏雷？” 夏千慕皱了皱眉，“他们都是夏桀的人吗？”
“夏石是夏桀的远房侄子，夏雷是夏云的跟班。” 周豪点点头，“他们肯定会在擂台上针对你，尤其是夏雷，他的剑法很快，你得小心。”
“我知道。” 夏千慕把纸条收好，“你有没有打探到夏文长老的情况？”
“打探到了，” 周豪说，“夏文长老最近在族学教弟子练气，还问起过你，说想看看你这三年有没有进步。我听族学的弟子说，夏文长老对夏云很不满，说他‘心术不正，不配当夏家弟子’。”
夏千慕心里松了口气 —— 有夏文长老支持，他在小比上能安全很多。
下午，两人去了族学广场 —— 小比的场地就在这里，已经围了很多弟子，有的在练拳，有的在练剑，还有的在打赌，赌谁能拿小比第一。
“我赌夏云能拿第一，他是凝元后期，肯定能赢！” 一个穿着蓝色弟子服的弟子喊道，手里拿着两块下品灵石，“有没有人跟我赌？”
“我跟你赌！” 另一个弟子喊道，“我赌夏千慕能赢！虽然他是凝元初期，但说不定有奇迹！”
小主，
“你疯了？夏千慕是个废人，怎么可能赢？” 周围的弟子都笑了起来，眼神里满是嘲讽。
夏千慕和周豪站在角落，听着他们的议论，周豪气得想上前理论，却被夏千慕拉住了。“别冲动，” 夏千慕小声说，“他们爱怎么说就怎么说，等小比的时候，我会让他们闭嘴。”
就在这时，一阵喧哗声传来 —— 夏云来了！他穿着紫色的蜀锦弟子服，腰间系着玉带，手里摇着描金折扇，身后跟着夏虎、夏磊等几个跟班，大摇大摆地走进广场。
“哟，这不是咱们的‘废人’千慕吗？” 夏云看到他，故意提高声音，“怎么，来族学看小比？是想看看我怎么拿第一，还是想试试能不能进第一轮？”
周围的弟子都笑了起来，眼神里满是嘲讽。夏虎更是上前一步，指着夏千慕的鼻子：“夏千慕，识相的就别参加小比，免得在擂台上被云哥废了丹田，丢夏家的脸！”
周豪立刻挡在夏千慕前面，握紧铁棍：“夏虎，你别太过分！千慕参加小比是他的权利，轮不到你们管！”
“周豪，你个练体的废物，也敢跟我说话？” 夏虎冷笑一声，“信不信我现在就废了你？”
“你试试！” 周豪举起铁棍，就要动手。
“住手！” 一个威严的声音传来 —— 是夏文长老！他穿着灰色的长老服，手里拿着一本练气功法，慢慢走过来，眼神严厉地盯着夏虎和夏云，“族学广场禁止私斗，你们想违反族规吗？”
夏虎赶紧放下手，低下头：“文老，我…… 我不是故意的。”
夏云也收敛了嚣张，躬身行礼：“文老，是我管教不严，我下次注意。”
夏文长老没理他们，看向夏千慕，眼神里带着一丝关切：“千慕，你要参加小比？”
“是，文老。” 夏千慕躬身行礼，“我想试试。”
夏文长老点点头，走近一步，压低声音：“小比有猫腻，注意你的对手，尤其是第二轮。还有，擂台上要是遇到危险，就喊‘认输’，我会护你周全。”
夏千慕心里一暖，知道夏文长老在提醒他 —— 夏桀肯定在小比上安排了暗手，比如让夏雷在擂台上下狠手。“谢谢文老，我会小心。”
夏文长老拍了拍他的肩膀，转身对周围的弟子说：“都散了，好好准备小比，别整天扎堆议论，浪费时间！”
弟子们赶紧散开，夏云狠狠地瞪了夏千慕一眼，带着跟班离开了广场。
周豪松了口气：“还好文老来了，不然刚才肯定要打起来。”
“嗯，” 夏千慕点点头，“文老提醒我，小比有猫腻，尤其是第二轮的夏雷，咱们得好好准备。”
五、云嚣密谋：夏桀父子的阴狠算计
夏家老宅的书房里，夏桀坐在太师椅上，手里拿着一杯茶，脸色阴沉。夏云站在旁边，低着头，显然是在抱怨刚才在族学被夏文长老训斥的事。
“爹，夏文那老东西太过分了！竟然帮夏千慕说话，还敢训斥我！” 夏云的语气很不满。
“急什么？” 夏桀放下茶杯，冷笑一声，“夏文虽然偏向夏千慕，但他是传功长老，不能公然违反族规。小比的规矩是我定的，只要夏千慕敢上擂台，我有的是办法让他死无葬身之地！”
“爹，您有什么办法？” 夏云眼睛一亮。
“第一轮让夏石上，” 夏桀说，“夏石是凝元初期中期，力气大，让他先消耗夏千慕的体力。第二轮让夏雷上，夏雷的剑法快，还练了‘阴毒剑’，剑上涂了‘软筋散’，只要划破夏千慕的皮肤，他就会力气尽失，任人宰割。第三轮要是夏千慕还能赢，你再上，光明正大地废了他的丹田，谁也说不出话来。”
“软筋散？” 夏云兴奋地说，“爹，您想得太周到了！只要夏千慕被夏雷划伤，就算他有古戒，也没用！”
“嗯，” 夏桀点点头，“软筋散是我从毒蝎谷买的，无色无味，就算夏文长老检查，也查不出来。你让夏雷小心点，别被人发现剑上有毒。还有，你再派几个人去夏千慕的旧宅附近盯着，看看他有没有什么异常，要是他想逃跑，就立刻抓起来。”
“好，我这就去安排！” 夏云说完，转身走出书房。
夏桀看着他的背影，嘴角露出一丝狠厉的笑容 —— 他不会让夏千慕活着参加小比，更不会让他去寒潭救夏承业。只要夏千慕死了，夏承业也被困在寒潭，夏家的家主之位，就是他的了！
与此同时，夏千慕的旧宅里，夏安回来了，手里拿着一小包草药，还有一张小比场地的地图。“千慕公子，这是小比场地的地图，” 夏安把地图递给她，“擂台上有三个陷阱，分别在东北、西南、西北三个角落，是用来限制修士移动的，你上台后要避开。还有，我听族学的弟子说，夏雷最近在练一种新剑法，很快，还很阴毒，你要小心。”
夏千慕接过地图，仔细看了看 —— 地图上用红笔标出了陷阱的位置，还有擂台的尺寸，是一个十丈见方的石台，四周有护栏，防止弟子掉下去。“谢谢安伯，我会记住的。”
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“还有，” 夏安压低声音，“我刚才看到夏雷的剑，剑刃上有一层淡淡的光泽，像是涂了什么东西，你上台后，尽量别被他的剑划伤。”
夏千慕心里一沉 —— 夏安说的肯定是软筋散！夏桀果然在小比上安排了暗手！“我知道了，安伯，我会小心。”
夏安走后，夏千慕和周豪坐在房间里，研究应对之策。周豪提议在夏千慕的衣服里缝一层薄铁皮，挡住夏雷的剑；夏千慕则想利用古戒的护罩，挡住剑伤。
“铁皮太重，会影响你的动作。” 夏千慕摇摇头，“还是用古戒吧，上次古戒能挡箭，肯定也能挡住剑。我再练练‘蛟龙汲水’的动作，争取能更快调动灵气，激活古戒的护罩。”
周豪点点头：“好，我陪你练，我当你的对手，模拟夏雷的剑法，你试试能不能挡住。”
两人走到院子里，周豪拿起铁棍，模拟夏雷的快剑，往夏千慕的肩膀刺去 —— 速度很快，带着风声。夏千慕赶紧调动灵气，往古戒流去，戒身立刻发热，蓝光亮了起来，形成一个小小的护罩，挡住了铁棍。
“成功了！” 周豪兴奋地说，“古戒的护罩能挡住攻击，夏雷的剑伤不到你！”
夏千慕松了口气，却没放松警惕 —— 古戒的护罩需要灵气维持，他现在只有十二缕灵气，要是夏雷连续攻击，灵气用完了，护罩就会消失。“还得再练，争取能更快调动灵气，减少灵气消耗。”
接下来的两天，两人都在院子里备战 —— 夏千慕修炼 “蛟龙汲水”，熟悉古戒护罩的激活；周豪则模拟对手的招式，帮他找应对方法。夏安每天都会带来小比的最新消息，还有新鲜的草药，帮他们调理身体。
小比前一天晚上，夏千慕坐在房间里，摸了摸胸口的古戒 —— 戒身突然发热，比平时热了很多，蓝光亮了起来，指向族学广场的方向。他心里一动 —— 古戒对小比场地有感应，难道场地里有什么秘密？
“表哥，你有没有觉得古戒有点不对劲？” 夏千慕问。
周豪凑过来，摸了摸古戒，却没感觉到什么：“没什么不对劲啊，怎么了？”
“古戒对族学广场有感应，” 夏千慕说，“说不定场地里有什么东西，跟古戒有关。”
周豪皱了皱眉：“会不会是夏玄先祖的遗迹？文老说过，族学广场以前是夏家的宗祠，后来宗祠迁走了，才改成族学。”
“很有可能，” 夏千慕点点头，“夏玄先祖的牌位在宗祠，族学广场以前是宗祠，说不定有他的遗迹。小比的时候，我得留意一下场地，看看有没有什么异常。”
六、文老示警：暗中支持的隐晦关怀