龙颜稍缓，天子抬手，淡淡吩咐身侧侍立的大伴太监：

“赐座，上茶。”

“是。”

大伴太监躬身领命，动作轻缓利落，即刻命两名内侍搬来一张实木方凳，稳稳放置在御案下方、辅国将军身侧一旁，既恪守君臣尊卑，又显帝王体恤恩宠。

随后奉上一盏温热御茶，茶汤清冽，香气淡雅。

辅国将军起身垂首，微微拱手：“老臣谢陛下赐座赐茶。”

他依礼侧身落座，腰背依旧挺直，姿态恭谨有度，不曾有半分恃宠懈怠。

殿内再度陷入短暂静谧，檀香袅袅，茶水微温。

片刻后，大周天子目光沉沉看向下方老臣，语气平缓从容，缓缓开口发问：

“朕突然破格召你入宫，褪去三年闲置，重启旧臣，朝中局势暗流汹涌，风波将起。”

“以你的眼界心思，应该猜到朕今日召你前来，所为何事吧？”

这话温和，却是试探，暗藏帝王对臣子格局、眼力、心性的最后考量。

辅国将军闻言，微微垂眸沉思一瞬，随即抬首，神色坦荡忠诚，语气坚定无比：

“陛下圣心高远，谋的是大周江山安稳、朝堂制衡、万世基业。君命如山，无需揣测圣意。”

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“无论陛下今日有何等吩咐、何等指派，老臣无不遵从。陛下要臣如何做，臣便如何做，鞠躬尽瘁，死而后已，绝无半分推辞，更无二话可言。”

字字赤诚，句句笃定 ，不揣测、不询问、不讨价、不观望，唯君命是从。

天子闻言微微颔首，心中甚是满意。

乱世朝堂，派系林立、人心叵测，能有这般绝对忠诚、格局通透、沉稳可控的老臣，是大周之幸。

沉默须臾，天子话锋一转，语气带着几分看透世事的落寞与失望，缓缓道出深埋心底的储君评判：

“辅国，朕识人半生，执掌江山数十载，阅人无数，唯独这东宫太子，是朕看走了眼。”

此言一出，看似平淡，实则石破天惊。

帝王亲口否定储君，乃是天大的朝堂秘事，足以撼动国本。

辅国将军心头微凛，神色瞬间端正肃穆，即刻谨慎躬身回道：“陛下。”

“储君之事，既是朝堂国事，亦是皇家家事。”

“老臣半生戎马，常年征战沙场，只懂治军守土、杀敌报国，不通朝堂党争、家事权衡，不敢妄议储君，不敢私论天家骨肉。”

他分寸拿捏得恰到好处，不攀附、不迎合、不妄议，既承接圣意，又恪守臣子本分，规避了妄论储君的天大忌讳，沉稳老练至极。

天子看着他滴水不漏、刚正守礼的模样，嘴角掠过一抹极淡的释然笑意，轻声道：