他扯动嘴角，露出一个干涩的笑容，摆了摆手：“呵……我都九十有三了，老点，不也正常？”

黑荆棘伯爵在他对面的扶手椅坐下，目光依旧带着审视和不解：“九十三？你有四十多级的实力打底，按道理，起码再活十年也绝不该是这般模样！想当年在冰风谷，你带着亲卫队连续冲垮兽人三个方阵，浑身是血都还能提着战斧追着他们的萨满砍！那时候你的体魄……”

他话没说完，但意思已经再明白不过。

莫顿子爵适时地又发出一阵剧烈的咳嗽，咳得眼中都泛起了泪花，才艰难地摆手说：“唉……现在的模样……打仗这么多年了，暗伤太多了……”

他微微喘息着，将话题引开，“不说这个了。你传信说有要事相商，究竟什么事，需要劳动你，又特意找我这把老骨头？”

黑荆棘伯爵身体微微前倾，双手交叠放在膝上，进入了正题：“确实有件事，关乎小辈，也或许关乎我们两家的未来。”

他语调平稳，带着贵族间商议事务时特有的考究，“我那个不成器的儿子沃伦，你知道的，去了北境开拓。”

莫顿子爵浑浊的眼珠动了动，微微颔首，示意自己在听。

“他手下有个得力的年轻人，叫西里尔斯，是跟着他从骑士侍从一路拼杀出来的，很有能力，也立下了不小的功劳。这次开拓成功，陛下论功行赏，这个西里尔斯，一个实打实的爵位，怕是跑不掉了，男爵也有可能。”

“哦？北境新晋的男爵？倒是年轻有为。”莫顿子爵的声音听不出什么情绪，像是单纯的客套。

“是啊。”黑荆棘伯爵观察着他的反应，继续道，“问题就在于，这个年轻人，不知何时，与令嫒艾莉娅小姐……就是你安置在灰岩堡的那位女儿，互生情愫，情根深种。他恳请沃伦，希望能以未来男爵的身份，正式向您提亲，求娶艾莉娅小姐。”

他稍稍停顿，给了对方消化信息的时间，才缓缓说出重点：“老莫顿，我知道你重视家族声誉和血脉，也知道你为家族延续所耗费的……苦心。但是老伙计，我们都这个年纪了，有些执念……该放下的，不如就放下吧。”

黑荆棘伯爵观察着他的反应，继续道：“北境如今不太平，而这个西里尔斯又是个重情义的人，若能以一位并非嫡出的女儿，换取一位新晋实权男爵最坚实的友谊与联盟，这笔账，无论怎么算，对你，对莫顿家族的未来，都绝非坏事。那年轻人前途无量，这份人情，会很值钱的。”

会客厅内陷入了沉默，只有壁炉里的木柴偶尔发出“噼啪”的轻响。

莫顿子爵低着头，枯瘦的手指无意识地、反复地摩挲着绒毯的边缘，久久没有言语。

他那张布满皱纹和老年斑的脸上看不出任何表情，仿佛一潭深不见底的死水。

黑荆棘伯爵也不催促，只是耐心地等待着，端起茶杯轻轻呷了一口。

过了好一会儿，莫顿子爵才缓缓抬起头，他的眼神似乎比刚才更加浑浊了些，仿佛完全没听懂对方的暗示。

“伯爵大人……说得是。联盟……自然是好的。咳咳……我这些儿女里，就数艾莉娅……最是‘体贴懂事’，知道我这位老父亲需要什么。”他声音低沉，带着一种难以言喻的疲惫：“不过，既然……伯爵大人您都亲自开口了……咳咳……这个面子，我怎么能不给呢？”

黑荆棘伯爵脸上露出一丝笑意：“你能想通就好。那么，你看是否可以先让艾莉娅小姐……”

莫顿子爵却缓缓摇了摇头，打断了他的话，语气带着一种固执的老派坚持：“规矩……不能乱。伯爵大人，提亲，就得有提亲的样子，咳咳……既然那位西里尔斯男爵有心，就让他自己，正式上门来灰岩堡提亲吧。我的女儿，总不能悄无声息地就送出去，您说是不是？”

黑荆棘伯爵看着他那固执的模样，沉吟片刻，最终点了点头：“也好。正大光明，合乎礼数。我会让沃伦转告西里尔斯。”

又闲谈了几句北境和王都的琐事后，莫顿子爵便以身体不适为由，起身告辞。

黑色的马车平稳地行驶在离开伯爵庄园的林荫道上。

车厢内，莫顿子爵独自一人靠在柔软的车厢壁上，窗外流逝的光影在他那张枯槁的脸上明明灭灭。

忽然，他嘴角勾起一丝极其冰冷、充满了讥诮意味的弧度，喉咙里发出几乎听不见的、气音般的冷笑。

“哼……停止实验？拱手送人？阿瑞斯啊阿瑞斯，你说得轻巧……”（黑荆棘伯爵的名字）

他微微眯起眼睛，眼中闪过一丝近乎疯狂的偏执光芒。

“她可是我所有实验体里……适应性最好的一个……是最接近成功的‘完美容器’……”

“想要她？可以……等我的实验彻底完成，等我得到了我想要的……之后的事，再说吧……哼哼哈哈……”

低沉而沙哑的自语声，消散在豪华马车密闭的空间里，没有留下任何痕迹，只有他眼中那抹令人不寒而栗的狂热，久久未散。