沈独步的分析冷静而精准，充满了谋略家的锐利。

然而，当“心神损耗剧烈”这几个字传入陆冥耳中时，他猛地抬起了头。

那道紫色的背影，在他脑海中瞬间变得无比清晰。

一个疯狂的念头，如毒草般滋生、蔓延，紧紧攫住了他的心脏。

她……是被迫的吗？

她修炼了那样的魔功，主持如此邪恶的仪式，是不是也在承受着巨大的痛苦？

这丝虚无缥缈的、毫无根据的“希望”，像一种最甜美的毒药，瞬间麻痹了他纯粹的仇恨。比起被背叛的愤怒，探求真相的欲望，在这一刻压倒了一切。

他想知道，她到底经历了什么。

这远比单纯地将她，连同整个赤骨教一起毁灭，更折磨人。

沈独步察觉到了陆冥神情的变化，他收起信件，站起身。他将那本从镇长府偷来的户籍底册、自己关于应无咎的罪证卷宗，以及刚刚到手的密信，全部在陆冥面前的空地上一一摊开。

火光下，一条条线索，一个个名字，仿佛构成了一张通往地狱的地图。

沈独步的神情变得前所未有的凝重，他对陆冥说：

“现在，让我们看看这幅地狱的全貌。”

废弃的矿洞内，火光将两人的影子拉得忽长忽短。

他的指尖划过一行行用墨笔记下的名字和年月，停在了一处汇总的数字上。“第一块拼图：人口。你看，黑石镇过去三十年，登记在册的总人口，始终维持在三千出头，上下浮动不超过五十人。”

陆冥的目光顺着他的手指看去，心中一凛。

“这不可能。”他几乎是本能地反驳。一个凡人城镇，生老病死，迁入迁出，三十年的跨度，人口绝无可能如此稳定。

“当然不可能。”沈独步的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“尤其是在这里，”他翻到底册的另一部分，上面密密麻麻记录着新生儿的姓名与生辰，“每年都有超过一百名新生儿被记录在案。三十年，就是三千人。恒定的人口，加上不断出生的新人，这意味着什么？”

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他没有等陆冥回答，便自己给出了答案：“这意味着，老去的人和新生的人，达到了某种完美的、人为的平衡。结论一：这里的人口，是被精确控制的。”

陆冥的心脏开始下沉。他想起了地下溶洞中那些被囚禁的、失去神魂的肉身。

沈独步仿佛看穿了他的心思，又拿起另一本物资消耗的账册，摊开在户籍旁边。“第二块拼图：消耗。这里的粮食、布匹、基础药材的消耗量，比按三千人计算的正常所需，高出了近一倍。”

他看向陆冥，眼神锐利如刀：“这说明，镇上实际‘活着’的人，远比户籍上的多。你看到的那些被囚禁的肉身，需要进食，需要消耗物资。他们并非死物，他们还‘活着’。”

“结论二：那些肉身，是活的‘材料’。”