珩深知，高居庙堂所能看到的，永远是经过层层粉饰的奏报。想要真正了解这座囚笼的运转状况，摸清子民的生存实态，乃至寻找可能的破绽，必须亲自走入他们中间。

数日后，一位穿着洗得发白的粗布麻衣、面容用简易妖术做了些许模糊处理的少年，出现在了人圈城池最嘈杂的南市。他收敛了所有修为气息，步履沉稳，眼神却锐利地扫视着周遭的一切，正是微服出访的珩。

南市是人圈最大的物资交易场所，空气中弥漫着劣质妖兽肉的腥臊味、陈旧谷物的霉味以及各种廉价草药的苦涩气息。摊位杂乱，货物粗糙，来往的人们大多面带菜色，眼神麻木，交易时也多是沉默寡言，或用极低的声音讨价还价，整个市场弥漫着一种压抑的死气。

珩在一个卖糙米的摊位前停下，抓起一把米粒，颗粒干瘪，杂质颇多。“老伯，这米怎么卖？”他声音沙哑，模仿着底层民众的语气。

摊主是个头发花白、满脸皱纹的老者，有气无力地抬了抬眼：“三斤劣等兽肉，或等值的草药，换一斤米。”

珩心中微微一沉。这个价格，比他之前看到的“报告”中标注的官方指导价高了近五成！报告中声称市场物价稳定，供应充足，显然是一派胡言。

他没有表露情绪，只是默默记下，又走向另一个贩卖粗布和简易铁器的摊位，询问的价格同样远高于报告所述。

“唉，税赋重，上头层层盘剥，我们这些小贩，能混口饭吃就不错了。”一个卖草鞋的老妇人见珩面生，似乎不像恶人，低声抱怨了一句，又赶紧警惕地闭上了嘴。

珩不动声色，继续在市场中穿梭，将各种物资的实际交易价格、民众的抱怨低语，都清晰地记在心中。他还注意到，有几个穿着稍好、眼神游移的汉子在市场中晃荡，所过之处，小贩们都下意识地低下头，或露出谄媚的笑容。

“那几个人是做什么的？”珩状似无意地向旁边一个卖柴火的瘦弱少年打听。

少年紧张地看了看四周，小声道：“是……是黑蛇帮的人，收……收‘摊位费’的，不给就要挨打，或者东西被抢……”

“官府不管吗？”

“官府？”少年脸上露出一丝苦涩和恐惧，“王……王大人以前也管过，但……但后来就不怎么管了，听说……听说黑蛇帮背后有人……”

珩的目光瞬间冰冷。他口中的“王大人”，正是他之前任命的一个区域小吏，看来此人要么是同流合污，要么就是被架空了。

正说着，就见那几个黑蛇帮的汉子在一个菜摊前停下，摊主是个老实巴交的中年汉子，正哆哆嗦嗦地掏出几块干肉递过去。为首的刀疤脸汉子掂量了一下，嫌少，一巴掌将肉打飞，骂道：“老东西！这个月的份额就这么点？打发要饭的呢！”

说着就要掀摊子。

周围的人群噤若寒蝉，敢怒不敢言。

就在这时，一道身影如同鬼魅般出现在刀疤脸身后。

“住手。”