“方才在太极殿内，陛下已有旨意，接下来，咱们要全力配合军机处与十六卫大将军，敲定战时战略规划。时间紧，任务重，容不得半分懈怠。”

李沐凡顿了顿，继续说道：“今日下午给你们半天休沐，处理私事。从明日起，全员归队，进入备战状态，无事不得请假，更不许无故缺席训练与议事！”

“喏！”

一期学员们齐声应答，声音比之前的“是”多了几分郑重与敬畏。毕竟如今的李沐凡已经是朝廷授予的正六品亲勋羽卫校尉，手握调遣学员的职权，身份早已不同。这声“喏”，既是对命令的遵从，也是对他如今官职的认可。

二期学员们怀揣着沉甸甸的一贯钱，眉宇间的雀跃几乎要溢出来。长安城本地的学子归心似箭，只盼着踏出朱雀门便能奔回家中，将这份荣耀与家人共享。关中、洛州来的同窗则三三两两聚在一起，高声约好先回学校取了衣物，再结伴返乡报喜，喧闹的话语在秋风里飘得老远。

唯有少数人沉下心来，薛仁贵便是其中之一。发小丁三力凑到他身边，压低声音问：“仁贵，这十天假期你打算做些什么？”

小主，

“我打算下午就回学校。你也知道，咱们比起一期的学长，差了很多。”他薛仁贵顿了顿，继续说道：“况且从明天起，学长们要协助军机处和十六卫大将军制定北伐计划，这可是难得的学习机会，要是错过了，咱们只会落得更远。”

不远处的李怀远听着这番话，心中也有了盘算。他想起自己以第二名的成绩考进军校的消息，此刻应当已经传到了长安城内的李氏族人耳中——这层身份既是助力，也是压力。

李怀远暗自决定，下午先去拜访族中长辈，而后便立刻返回学校，绝不能浪费这宝贵的时光，北伐计划背后的谋略，他必须抓住机会多学一分。

阳光穿过朱雀门的拱洞，温柔地落在白嘉的脸上。作为十名贱籍出身的学员之一，他的心脏早已因激动而怦怦直跳，脑海里全是母亲的模样，只想第一时间冲到母亲身边，把考上军校的喜讯说给她听。可方才李沐凡学长不准扰民的叮嘱突然在耳边响起，他下意识地勒住了缰绳。

纪念碑广场四周早已挤满了等待孩子的家眷和看热闹的百姓，人头攒动间，孩童的嬉闹声、大人的议论声交织在一起。

白嘉低头看了看身下的战马，又望了望人群，生怕马蹄声惊扰了无辜的路人。他赶紧停下脚步，朝着另外九名贱籍同窗招了招手，待众人围拢过来，他压低声音提醒：“大家慢些走，马速一定要放缓。咱们能从贱籍走到今天，这个名额来得太不容易了，可不能因为一时心急失了分寸。”

同窗们纷纷点头会意，各自朝着不同的方向离去。白嘉却没有立刻动身，他翻身下马，一步步走到英雄纪念碑前，目光郑重地扫过武官名录。当“白起”两个字映入眼帘时，他忍不住喃喃出声：“杀神白起……”指尖轻轻拂过石碑上的刻痕，他挺直了脊背，自己也姓白，这位名震天下的战神，往后便是自己要奋力追赶的目标。

重新上马时，白嘉下意识摸了摸胸口的纸袋，又拍了拍马鞍上挂着的一贯钱，掌心传来的触感让他格外安心。他放缓马速，沿着朱雀大街缓缓前行，目光却忍不住在人群中搜寻自己的阿娘。街旁不时传来惊喜的呼喊，那是其他学员与家人相拥的场景——有人抱着父母喜极而泣，有人被兄弟姐妹围着追问军校的趣事，那些鲜活的喜悦，像针一样轻轻刺着白嘉的心。

阿娘呢？白嘉心里泛起一阵酸涩。他太清楚自己和母亲的处境了，贱籍的身份像一道无形的枷锁，让她一辈子都活得小心翼翼，尤其在平康坊那样鱼龙混杂的地方，更是怕极了遇见熟人，怕被人用异样的眼光打量。白嘉想着，阿娘或许不敢挤在人群里，说不定正躲在对面的角落里，远远地望着自己？

这个念头一出，他立刻调转马头，朝着善和坊的方向走去。路过一处街角时，他看见姓辛的同窗正被家人围着，辛母握着儿子的手，眼眶通红地往他手里塞着糕点，辛同学则笑着把军校的徽章递给弟弟看。白嘉望着这一幕，嘴角不自觉地露出一抹淡淡的微笑，可笑着笑着，目光却被辛同学身后的角落吸引住了。

那是一个瘦弱的身影，穿着洗得发白的麻衣，头埋得低低的，双手紧紧攥着衣角，眼神慌乱地四处闪躲，仿佛生怕被人认出来——那分明是他的阿娘！

白嘉的眼泪瞬间涌了上来，视线一下子变得模糊。他猛地勒住缰绳，翻身下马时险些踉跄，胡乱擦了擦眼泪，便朝着那个身影奔过去，声音里带着抑制不住的颤抖：“阿娘……阿娘！”

妇人听到熟悉的声音，身体猛地一僵，停下了脚步。她双手使劲儿捏着泛白的手帕，指节都泛了青，肩膀微微颤抖着，一时间竟不知该如何是好。

白嘉跑到母亲面前，膝盖一弯，“咚”地一声跪在了地上，重重地磕了一个头，声音哽咽：“阿娘，孩儿没有让您失望，孩儿考上皇家军事学院了！”

“我儿……为娘……那个……”妇人愣了愣，先是喃喃自语，随即反应过来，赶紧伸手去扶儿子，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。她的手悬在半空中，想去抚摸儿子的脸颊，却又怕弄脏了他身上的锁子甲，犹豫了半天，才轻轻碰到了他的袖口。“快些起来，地上凉……咱们快些回去吧，为娘还炖了你爱吃的粥。”