人群中，几个穿着绸缎的汉子混在里面，看似劝架，实则在煽风点火——沈砚一眼便认出，那是宋老七漕帮的残余头目，宋老七被押走后，他们还想靠着垄断继续牟利。

“都安静！”沈砚站在台阶上，声音不高，却压过了嘈杂的喧闹，“本府推行招标，是让大家公平竞争，谁运费低、活干得好，谁就能挣钱，怎么就断了你们生路？”他看向人群中一个老船工，“王老爹，你去年给宋老七运粮，他扣了你三成工钱，这事你忘了？如今招标，你若牵头组个小帮，说不定还能当帮主，挣的钱比以前多两倍，难道不好？”

老船工愣了愣，张了张嘴，却被身边的绸缎汉子瞪了一眼，又把话咽了回去。沈砚见状，冷声道：“谁在后面煽风，本府心里清楚。再闹，就按‘阻挠漕运’治罪，轻者杖责，重者流放！”

刘黑塔带着几名州兵上前一步，手按腰刀，眼神凌厉。船工们本就心虚，见这阵仗，纷纷往后退，绸缎汉子们也不敢再出头，人群渐渐散了。

可麻烦还没完。下午，邻县山阳、盐城的知县接连派人送来公文，措辞委婉却满是抱怨——山阳县丞在信里说“沈府尊新令太急，本地粮商一时难以适应，恐误了漕期”；盐城知县更直接，说“招标打乱了旧例，船帮人心惶惶，还望府尊循序渐进”。沈砚看着这些公文，冷笑一声——这些州县官员，哪个没从漕运里分过好处？如今断了他们的财路，自然要抱团施压。

“府尊，依属下之见，不如先缓一缓。”贾文和适时走进来，手里端着一杯热茶，语气带着几分“关切”，“漕运积弊多年，一下子改得太急，容易激起民怨。不如先安抚船帮，再慢慢调整，也免得让巡抚大人觉得您行事鲁莽。”

沈砚接过茶，指尖触到杯壁的温度，却没喝：“贾先生是觉得，本府的法子太急了？”

贾文和搓了搓手，眼神闪烁：“不是急，是稳妥为上。您看，船工闹事、州县抱怨，若是传到省城，巡抚大人难免会担心……”

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沈砚心中冷笑——贾文和哪是担心他，分明是怕整顿太快，断了某些人的利益，也断了他向王守诚“汇报”的由头。他还听说，昨日傍晚，贾文和悄悄去了码头的“悦来客栈”，和宋老七的副手见了面，至于谈了什么，没人知道。

“不必缓。”沈砚放下茶杯，语气坚定，“再缓，税粮就真的烂了。按原计划办。”