话音未落，院子里忽然传来一阵女子的笑声，清凌凌的，像瓷器相碰。紧接着门帘一掀，陈巧芸提着裙摆走进来，身后跟着两个丫鬟，一个抱着琵琶，一个捧着描金妆奁。

爹爹，大哥，还没散呢？她笑吟吟地行了个礼，衣裙上还沾着淡淡的檀香——今儿下午她在靖安侯府给侯夫人和几位诰命上了堂舒心课，讲的是如何用呼吸调息来纾解抑郁肝火，末了侯夫人拉着她的手直抹眼泪，说要认她做干女儿。

巧芸，你来得正好。陈文强看见妹妹，眼睛一亮，你认识的人多，帮哥哥打听打听，西直门外那片荒地的来路，看有没有什么门路能……

大哥。陈巧芸打断了他，径自走到桌边，给自己倒了杯茶。我今儿在侯府听见一桩事。她吹了吹浮面的茶沫，目光在兄长和父亲之间转了个来回，有人要参咱们陈家了。

厅里突然安静下来。灯花地爆了一颗，在寂静中格外响亮。

陈文强的声音不自觉地低了半截。

御史台的罗大人。陈巧芸放下茶杯，侯夫人的娘家侄子在都察院当差，今儿晚上来请安时提了一嘴。说罗大人手里攒了厚厚一沓东西，有咱们紫檀走海路的船引，有乐坊的流水簿子，还有……她顿了顿，目光沉下去，还有文远哥在扬州跟盐商往来的信札抄件。

陈老爹手里的紫砂壶晃了晃，几滴滚烫的茶水溅在手背上，他却浑然不觉。陈文强的脸刷地白了，方才那个指点江山、挥斥方遒的强盛集团大当家，此刻像被人迎面泼了盆冷水。

罗大人……他艰难地咽了口唾沫，我跟罗大人吃过饭啊，上月还在望月楼摆了一桌，他喝得高兴，还拍着胸脯说——

商人请客吃饭是交情，御史台弹劾是本职。陈巧芸的声音平静得不正常，那双一向含着笑意的杏眼里，此刻映着跳跃的烛火，竟有几分与她年纪不符的冷厉。哥哥，罗大人不是针对你。他背后是谁，你想想清楚。

陈文强顺着妹妹的话往下想，额上的汗就下来了。罗敬贤是出了名的，跟江南士林走得极近，而江南那些盘踞了百年的绸缎、盐业、茶叶巨贾们，正被陈家的紫檀和煤炭挤得喘不过气。更别说他上月在苏州商会的年会上，当着几十号人的面说了一句：陈家的东西物美价廉，那些老字号该醒醒了。

小主，

那些老字号背后站着的，是一张盘根错节的官场关系网。而这张网如今正悄悄收紧。

巧芸，陈老爹终于开口，声音沙哑，这个消息……准么？

侯夫人待我如女，她娘家人犯不着骗我。陈巧芸站起来，走到窗边推开一扇雕花木门。夜风灌进来，吹得烛火摇曳，她望着院子里那株父亲从南边移来的桂花树，花瓣正在风里簌簌地落。爹爹，大哥，咱们这些年走得顺风顺水，可顺风的时候，最容易看不见脚下的坑。前朝沈万三怎么死的？富可敌国，可他不明白——龙椅上的那位，最不