“不好查的就不用查了。”曹頫转过身来，烛光映着他的脸，法令纹像刀刻一般深，“有些账，查清了反而不美。你明白我的意思吗？”

陈浩然心头一凛：“是，学生明白。”

曹頫点点头，似乎想说什么，最终只是叹了口气，转身离去。小厮打着灯笼跟在后面，主仆二人的身影渐渐消失在雨夜中。

陈浩然站在门口，雨水飘进来打湿了他的衣襟。他突然意识到，曹頫什么都知道——知道他在查账，知道他发现了那些窟窿，甚至可能知道他在暗中誊抄。但曹頫没有阻止，也没有发怒，只是用那种疲惫的、认命般的语气说“有些账，查清了反而不美”。

那一夜，陈浩然没有再睡。他将最后一页密册誊抄完毕，连同之前的几十页一起用油纸包好，缝进棉袄夹层里。做完这一切，天已经蒙蒙亮了。

第四天下午，他照常去值房点卯，然后借口身体不适，提前告假。从曹府出来后，他没有直接去江东门，而是先在城中绕了几圈，确认无人跟踪，这才雇了辆驴车出城。

江东门外的关帝庙年久失修，香火冷清。陈浩然到时，周逢六已经等在后殿的破墙根下，身边多了一辆骡车。

“东西都带齐了？”

“带齐了。”

“那就上车，咱们连夜赶路。”周逢六掀开车帘，里面铺着干草和褥子，“三爷说了，让您去扬州暂避。等这阵风头过了，再看情况回京。”

陈浩然点点头，刚要上车，忽然想起什么：“六哥，我托您带封信回去。”

他从怀里掏出一个信封，封得严严实实，上面只写了一个“陈”字。周逢六接过来揣进怀里：“给三爷的？”

“是，也不是。”陈浩然望着北方天际，“若是一切顺利，这封信就烧了。若是将来……我是说万一，有人问起曹家旧事，这封信或可做个见证。”

周逢六听得云里雾里，但也不多问，只道：“上车吧，天快黑了。”

骡车启动时，陈浩然掀开车帘回望。金陵城的轮廓在暮色中越来越模糊，秦淮河的水汽混着炊烟，将那座六朝古都笼罩在一片朦胧里。他想起那两个多月在曹府的日日夜夜，想起那个瘦弱的孩子，想起曹頫疲惫的背影，想起那些密密麻麻的数字。

车轮滚滚，向北而去。

三日后，陈浩然在扬州城外的一处农舍里安顿下来。周逢六已经返回京城复命，只留他一人守着这个小院子。院子不大，三间瓦房，一口水井，篱笆外是大片菜地。房东是个哑巴老妇，每日给他送些米面菜蔬，从不多问一句话。

陈浩然将缝在棉袄里的密册取出，藏进床板底下。做完这件事，他坐在窗前，望着院中的枣树发呆。

雍正五年六月十九，他在扬州城外的一间农舍里，听着蝉鸣，想着那个即将迎来惊涛骇浪的家族，想着那部还未成书的旷世奇作。他不知道的是，就在他离开金陵的第二天，一队来自京城的驿马已经进了江宁织造署的大门。

为首之人，正是内务府郎中傅鼐。

而他带来的一道密旨，此刻正静静躺在曹頫的书案上。