第二天一早，裴元庆和苏墨带着队伍，骑着骆驼，朝着死亡沙海的方向出发。沙漠里的太阳刚升起，就已经火辣辣的，脚下的沙子烫得人不敢直接踩上去，只能踩着骆驼的脚印慢慢走。走了约莫两个时辰，远处出现了一片黄色的沙丘，沙丘之间隐约能看到黑色的人影——那是黄沙教的哨探。

“大家放慢速度，装作是迷路的商队。”裴元庆压低声音，对士兵们说。他让一名士兵假装成商队掌柜，牵着骆驼走在最前，自己则和苏墨跟在队伍中间，警惕地观察着周围的动静。

果然，没过多久，三名黄沙教的哨探就骑着骆驼围了上来。他们穿着土黄色的袍子，脸上蒙着纱巾，只露出一双双警惕的眼睛，手里的弯刀在阳光下泛着冷光。“你们是哪来的商队？要去哪？”为首的哨探问道，声音沙哑，像是被沙子磨过一样。

“我们是从长安来的商队，要去西域进货，没想到在沙漠里迷了路，水和干粮都快用完了。”假装掌柜的士兵连忙说道，脸上露出焦急的神色，“这位是我们的医女，我们队伍里有几个人中暑了，能不能请各位行个方便，告诉我们月牙泉在哪？我们想去那里取水。”

哨探们对视一眼，目光落在苏墨身上——苏墨穿着普通的布裙，手里提着药箱，看起来确实像个医女。为首的哨探想了想，说道：“月牙泉在前面的沙丘后面，但那里有我们黄沙教的人看守，你们要去取水，得先交‘过路费’——十两银子，或者一袋香料。”

“有有有！”士兵连忙从骆驼上取下一袋香料，递给哨探，“这点小意思，不成敬意，还请各位通融一下。”

哨探接过香料，闻了闻，满意地点点头：“跟我们来，别乱看，别乱跑，否则别怪我们的弯刀不客气！”

裴元庆和苏墨对视一眼，悄悄比了个手势，跟着哨探朝着月牙泉走去。走了约莫半个时辰，前面出现了一片绿洲，绿洲中间有一汪清澈的泉水，正是月牙泉。泉边有十几名黄沙教的弟子看守，他们手里拿着长矛，腰间挂着沙毒囊——那是用骆驼皮做的袋子，里面装着炼制好的沙毒，只要一捏袋子，沙毒就会从囊口的细孔里喷出来。

“你们就在这里取水，半个时辰后必须离开！”为首的哨探说完，就带着另外两名哨探走到一旁，坐在沙丘上晒太阳，不再理会他们。

裴元庆趁机对苏墨使了个眼色，苏墨立刻带着两名清风观弟子，假装去泉边洗手，悄悄走到泉边的草丛里——那里长着不少绿色的小草，叶子呈针状，根部是淡黄色的，正是镇沙草。苏墨小心翼翼地用小铲子将镇沙草挖出来，连同根部的泥土一起放进瓷瓶里，又用泉水将瓷瓶洗干净，盖紧盖子，藏在药箱的夹层里。

裴元庆则带着士兵们，假装取水，实则观察着周围的环境。他发现月牙泉的东侧有一片密集的沙丘，沙丘之间的沙子颜色比其他地方深，显然是流沙阵的位置；西侧的沙丘上插着不少土黄色的旗帜，旗帜上画着沙蛇图案，应该是黄沙教的哨探据点；远处的死亡沙海深处，隐约能看到一座土黄色的建筑轮廓，屋顶上似乎有红色的东西——很可能就是黄沙神殿和避尘花。

“差不多了，我们该走了。”裴元庆低声对苏墨说。就在他们准备离开时，远处突然刮起了一阵狂风，沙子被吹得漫天飞舞，遮住了太阳。为首的哨探突然站起身，脸色一变：“不好，是‘黑沙暴’！快跟我们去避风洞！”

裴元庆和苏墨心中一喜——这正是他们探查避风洞的好机会。他们跟着哨探，钻进了沙丘下的一个山洞里。山洞里很宽敞，能容纳几十个人，洞壁上插着火把，照亮了里面的景象：洞的角落里堆着不少水袋和干粮，还有几具骆驼的尸体，尸体上布满了沙粒，显然是中了沙毒而死；洞的深处有一条通道，通道口用一块巨石挡住，上面刻着沙蛇图案。

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“这里是我们黄沙教的临时避风洞，你们就在这里等着，沙暴停了再走。”哨探说完，就走到通道口，对着巨石上的图案按了一下，巨石缓缓移开，露出里面的黑暗通道。一名哨探走了进去，很快就拿着一个木牌出来，木牌上的沙蛇图案和之前商队护卫带来的一模一样。

裴元庆悄悄记住了哨探按动的位置，又看了看通道的方向，心中已经有了大概的判断——这条通道很可能通往黄沙教的某个据点，甚至是黄沙神殿。

半个时辰后，沙暴渐渐平息。裴元庆和苏墨带着队伍，假装感激地谢过哨探，骑着骆驼朝着漠安城的方向返回。走了很远，确定没有哨探跟踪后，裴元庆立刻让士兵们加快速度，朝着防风堡赶去——他们要尽快把探查的消息告诉李世民和李元霸。

与此同时，漠安城的议事厅里，李世民和李元霸等人正在审问一名暗河宫的弟子。这名弟子之前是血蝎老怪的亲信，知道不少暗河宫的秘密。在苏墨的“透骨散”威胁下，他终于开口了：“二公子……小人知道黄沙教的消息！暗河宫和黄沙教有勾结，血蝎老怪生前，曾给黄沙教的教主‘沙蛇君’送过寒髓毒，帮他们改进沙毒；沙蛇君则答应血蝎老怪，要是暗河宫被唐军打败，就收留暗河宫的残余弟子……”

“沙蛇君？”李世民皱眉道，“他是什么人？黄沙教的实力如何？”

“沙蛇君戴着金色的沙蛇面具，没人见过他的真面目，只知道他的‘沙蛇功’已经练到了第九重，能操控方圆百丈的黄沙，还能召唤黑沙暴。”弟子颤抖着说，“黄沙教有五百多名弟子，其中一百名是‘沙卫’，穿着用沙铁打造的铠甲，刀枪不入，还能在流沙里自由行走；他们的流沙阵，是用‘子母沙’布置的，母沙在阵眼，子沙在周围，只要有人踩中子沙，母沙就会引爆，将人拖进流沙里，连骨头都剩不下。”

李元霸听到这里，忍不住握紧金锤：“刀枪不入？俺倒要看看，他的沙铁铠甲能不能挡住俺的金锤！等元庆回来，俺就带着人去死亡沙海，把沙蛇君和黄沙教的人全部砸成肉泥！”

苏凌老将军连忙劝道：“元霸，不可冲动。沙卫的沙铁铠甲虽然厉害，但肯定有弱点，我们得等元庆带回流沙阵的布局，再结合玄机子道长的道法，制定出破阵之策，才能万无一失。”

就在这时，门外传来一阵马蹄声——裴元庆和苏墨带着队伍回来了！李世民和李元霸等人立刻迎了出去，看到他们平安归来，都松了一口气。