回到漠安城时，百姓们早就等在城门口，手里拿着哈达和马奶酒，看到他们平安回来，纷纷欢呼起来。中原商队的工匠们送上了刚做好的马铠，上面刻着大唐的图腾，在阳光下闪闪发光；西域胡商送上了西域的宝石，说要镶嵌在汗血宝马的马具上；部落的老人们送上了热马奶酒和烤羊肉，孩子们则举着用草编的小马，围着李元霸和李世民奔跑。
议事厅里，苏墨正在给受伤的玄甲军士兵换药。程咬金的胳膊已经消肿，他一边吃着烤羊肉，一边含糊地说：“他娘的，这些秘宗帮的人真是不经打，还没等俺的宣花斧耍开，就被收拾了！不过他们的毒倒是挺厉害，若不是苏先生的解毒药膏，俺这条胳膊恐怕就保不住了！”
裴元庆也点头：“没错，他们靠着地形偷袭确实难缠，但只要我们找对方法，分路包抄，他们就没了优势。下次再遇到这种敌人，俺一定第一时间找到他们的弱点，让他们无处可躲！”
苏凌老将军则在一旁擦拭着自己的长剑，他抬起头，对李元霸说：“李将军，老夫觉得，应该把一些实战的刀法和剑法教给更多的玄甲军士兵。秘宗帮的人擅长偷袭和用毒，普通的厮杀技巧很难对付他们，若是士兵们能学会一些防身和破袭的招式，以后再遇到类似的敌人，就能更好地应对。”
李元霸点了点头：“好！就按老将军说的做。尉迟恭，你安排一下，让玄甲军的士兵们每天抽出两个时辰，跟着苏老将军学些实战招式。”
尉迟恭领命而去，李世民则走到沙盘前，指着黑石峡的位置：“三弟，虽然我们这次击溃了秘宗帮的这股势力，但他们的大部队还没找到，肯定还会来捣乱。而且，我总觉得，秘宗帮背后还有人支持他们，不然他们不敢这么明目张胆地和大唐作对——毕竟，打造云梯和撞木需要不少材料，不是一伙流寇能轻易弄到的。”
李元霸也觉得有理：“二哥说得对。等忙完手里的事，我们就派人去漠南和西域的交界处探查，一定要找到他们的老巢。不管他们背后有什么人，只要敢来漠南撒野，我就一锤砸烂他们的狗头！”
李世民笑着拍了拍李元霸的肩膀：“好！有你这句话，为兄就放心了。不过，我们也不能大意，得做好万全的准备。苏墨，你多准备些解乌头毒的药膏和醒神香囊，分发给守城的士兵和周围的牧民；柴令武，你去通知长安，让父皇再派些工匠和玄甲军过来，加强漠安城的防务，顺便多带些煤油和火把，以防敌人再次用火攻。”
众人纷纷领命，议事厅里一片忙碌，却又井然有序——这就是大唐的玄甲军，这就是守护漠南的英雄们，无论遇到多大的困难，他们总能团结一心，共同面对。
接下来的几天，漠安城变得更加热闹。长安派来的工匠和玄甲军赶到了，他们立刻投入到工作中——工匠们不仅加固了漠安城的城墙，在城墙上加装了箭楼和了望塔，还打造了更多的连弩和马铠；玄甲军则分成了几队，有的在骑术场里训练骑射，有的在漠安城周围巡逻，有的则跟着苏凌老将军学习实战招式。
苏凌老将军的剑法虽然不花哨，却极为实用，玄甲军的士兵们学得很认真，很快就掌握了基本的格挡和刺杀技巧。有一次，程咬金跟着学剑，虽然他的动作很笨拙，但还是学会了几招防身的招式，兴奋地拿着剑在骑术场里挥舞着，惹得众人哈哈大笑。
汗血宝马依旧是漠安城的“明星”，每天都有很多人来牧马苑看它。李世民也经常来牧马苑，和李元霸一起骑着马在草原上驰骋。有一次，他们骑着马跑到了草原的深处，遇到一群野狼正在围攻一群羚羊。李元霸刚想挥锤上前，李世民却拦住了他：“三弟，别伤了野狼，它们也是草原的一部分。我们把它们赶走就好。”说罢，他拔出佩刀，朝着野狼的方向大喝一声，又用刀背拍打马背，战马嘶鸣着朝着野狼冲过去，野狼们见状，纷纷夹着尾巴逃跑了。
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这一天，李元霸正在牧马苑里看着汗血宝马吃草，突然看到远处的草原上出现了一队人马——为首的人穿着一身青色的布衣，骑着一匹白马，正是苏凌老将军的师弟，云游四方的郎中秦先生。秦先生常年在漠北和西域一带行医，行踪不定，十年前曾和苏凌老将军一起驱逐过秘宗帮，如今突然来到漠安城，想必是有重要的事。
“李将军！”秦先生骑着马来到牧马苑前，从马背上跳下来，手里还提着一个药箱，“老夫听说你擒了黑鬃王，又击溃了秘宗帮的一股势力，特意来给你道喜！顺便，也带来一个坏消息。”
李元霸连忙走上前，拱手道：“秦先生客气了，都是玄甲军的兄弟和苏老将军的功劳。不知道先生此次来漠安城，带来了什么坏消息？”
秦先生叹了口气，打开药箱，从里面拿出一张皱巴巴的纸条：“老夫在漠北行医的时候，偶然听到秘宗帮的人在密谋——他们的总舵主，人称‘紫袍舵主’，其实是十年前突厥可汗的部下，名叫阿史那烈。此人擅长使一对铁掌，练的是硬功，早年在突厥军中也是一员猛将。十年前突厥战败后，他带着残部躲了起来，后来收拢了秘宗帮的流寇，想借着秘宗帮的名义，在漠南搞出动静，吸引大唐的注意力，然后趁机联络突厥的残余势力，夺回漠北的地盘。”
李元霸接过纸条，上面用突厥文写着一些断断续续的内容，虽然他看不懂，但苏墨很快就赶了过来，翻译出了大致意思——阿史那烈计划在一个月后的漠南“祭天节”发动突袭，因为到时候各个部落的人都会聚集在漠安城，城内防守空虚，他们打算趁机抢走汗血宝马，然后烧毁工匠们的作坊，削弱大唐在漠南的势力，再带着抢到的东西逃回漠北，和突厥残余势力汇合。
“祭天节？”李元霸的脸色瞬间变得凝重起来——祭天节是漠南部落最重要的节日，每年这个时候，漠安城都会聚集数万名牧民，城内的玄甲军需要分散在各个角落维持秩序，确实是防守最空虚的时候。
“秦先生，你说的都是真的吗？”李元霸问道，他知道秦先生常年在漠北，消息一向灵通，不会说谎。
秦先生点了点头：“老夫敢以性命担保。阿史那烈的总舵在漠南和西域交界处的‘黑风寨’，那里有他收拢的三百多号人，还有不少从西域买来的弩箭和战马。他还和附近的几个小部落勾结，答应事成之后给他们好处，让他们帮忙偷袭漠安城。”
李元霸立刻让人去通知李世民、苏凌老将军、程咬金、裴元庆和尉迟恭，让他们立刻来议事厅议事。半个时辰后，众人都赶到了议事厅，听到秦先生的话，都脸色凝重。
“没想到，秘宗帮的总舵主竟然是突厥残余势力！”李世民皱着眉，“祭天节还有一个月，我们必须在这一个月内做好准备，绝不能让他们的阴谋得逞。”
苏凌老将军也点头：“阿史那烈的铁掌确实厉害，老夫十年前曾和他交过手，他的掌力刚猛，能打碎石头，但也有弱点——他的掌法虽然刚猛，却不够灵活，而且他练的硬功怕钝器，只要用重兵器挡住他的掌力，再趁机攻击他的关节，就能克制他。”
李元霸握着手里的金锤，眼神坚定：“不管他是什么人，只要敢来漠安城捣乱，我就一锤砸扁他！二哥，我们现在就开始准备——加固城墙，训练士兵，联络各个部落，让他们在祭天节前派兵来漠安城帮忙，一定能守住漠安城！”
李世民点了点头，走到沙盘前，开始布置任务：“尉迟恭，你立刻去联络漠南的各个部落，告诉他们阿史那烈的阴谋，让他们派骑射好手来漠安城支援；裴元庆，你带着人去黑风寨附近探查，摸清他们的具体人数和武器装备；程咬金，你负责训练士兵，重点训练近身格斗和对付硬功的技巧；苏墨，你多准备些解毒药和疗伤的药膏，分发给士兵和牧民；苏老将军和秦先生，麻烦你们指导士兵训练，传授对付铁掌的技巧；我和三弟则负责统筹全局，确保所有准备工作都能按时完成。”
众人纷纷领命，一场针对阿史那烈和秘宗帮的准备工作，在漠安城有条不紊地展开。草原上的风依旧吹拂着牧草，却带着一丝大战将至的紧张——但所有人都相信，只要团结一心，就一定能守住漠安城，守住这片草原的安稳。