北疆的风比雁门关更烈。沙砾打在脸上，像小刀子。李元霸跟着户部的官到了雁门关外时，地里的草刚冒绿，突厥的牧民远远地看着，眼神里有怯，也有疑——唐军咋不带刀，反倒扛着锄头？

“别靠近！”有个突厥汉子举着马鞭喊，汉语说得磕磕巴巴，“再往前走，放箭了！”

李元霸没停。他扛着小锄头走到地里，蹲下来扒拉土。土是沙质的，掺着小石子，确实不好种麦。他从怀里掏出袋麦种——是长安粮仓里选的耐旱地的种，抓了一把撒在土里，用锄头轻轻埋上。

突厥汉子愣住了。他举着马鞭的手放了下来，看着李元霸埋麦种的动作，没再喊。

旁边的牧民也慢慢围过来。有个老婆婆抱着只小羊，怯生生地问：“这……能长出麦不？”

“能。”李元霸抬起头，笑了笑，“长安的麦就是这么种的。到了秋天，割了麦磨成面，能蒸饼、做粥，比啃肉干暖。”

老婆婆的眼睛亮了。去年冬天，她家的羊冻死了大半，全靠抢来的半袋麦才撑过来。她放下羊，学着李元霸的样子，用手扒拉土。

有第一个就有第二个。没一会儿，突厥牧民竟跟着一起种麦了。李元霸教他们翻地要深，撒种要匀，浇水要趁早晚——他跟着户部官在长安郊外学了半个月，学得比谁都认真。

颉利可汗派来的斥候躲在远处看，回去报信时直挠头：“那娃没带锤，就带着个小锄头，教咱们人种麦呢……”

颉利可汗正对着抢来的丝绸发脾气——突厥贵族嫌这料子不如往年的软。听了斥候的话，他愣了愣：“种麦？他闲得慌？”

“不像闲得慌。”斥候说，“那些种地的牧民……好像挺乐意。”

颉利可汗眯起眼。他想起雁门关外那孩子举锤的样子，又想起草原上越来越少的草，突然觉得心里有点发慌——要是牧民都种麦了，谁还跟着他去抢？可要是不抢，冬天真能靠麦活？

小主，

他没再派兵去骚扰。只是偶尔骑着白骆驼去地里看，远远地看着李元霸教牧民浇水、除虫，看着土里冒出的绿芽，心里的慌慢慢变成了疑，又变成了点说不清道不明的盼。

秋天来得很快。北疆的地里黄了一片，麦穗沉甸甸的，压得麦秆都弯了腰。突厥牧民割麦时，笑得比抢来粮时还欢。有个汉子捧着新磨的面跑来找李元霸，用刚学会的汉语喊：“甜！比肉甜！”

李元霸蹲在麦垛旁，看着他们把麦装袋，心里暖乎乎的。他的小锄头放在旁边，锄刃磨得发亮，沾着麦秆的黄。

“四公子，该回长安了。”户部官催他，“爹和二哥都来信了，说长安的粮仓该盘点了。”

李元霸没动。他看着远处的草原，颉利可汗正带着几个贵族看麦田，脸膛晒得黝黑，没了以前的凶气。

“我不回了。”李元霸突然说。