忽闻一声呼喝震天，曾凤英拍马至城下，高声厉斥：“听着！速速报与朝廷，就说曾凤英兵围京城，索要王大人、老太君归来，若不应命，便杀皇上、诛奸后、改朝换帝！”
城头士卒闻言，惊魂尽失：“原来真是曾凤英兵马！”
“天啊……这可是反了！”
“莫言多语，快报朝廷！”
北门急报飞驰入城，军卒奔至午朝门前，黄门官得讯，如受雷击，连声不敢怠慢，飞奔金殿启奏。
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钟鼓齐鸣，金殿之上，群臣列班。须臾之间，英宗赵曙帝御驾亲临，神色疑惑。
众臣低首而立，竟无一人出班奏报。原来欧阳彪败走回京后，心惊胆寒，不敢面圣，先往太师府面见刘毓，将前情禀明。
刘毓听后亦心乱如麻，知情势严重，却不敢当朝启奏，唯恐惊驾震主，担罪之祸难逃，遂坐于朝班，默然不语，满头冷汗。
鼓声初歇，金殿之上红毯铺地，龙椅高悬，御帘微动。群臣文武按列而立，气氛却沉凝如水。一阵急促脚步响起，黄门官满面惊惶奔入殿中，伏地禀报，言辞未尽，已是气喘吁吁。
五帝英宗赵曙闻之变色，只觉心头一震，寒意透体。惊骇之下，手中茶盏倾倒，热水洒落龙案，他呆若木鸡，竟一时说不出话来。须臾，他才从惊愕中回过神来，环顾殿上诸臣，声音发颤道：“众卿家可曾听闻？老杨家的人兴兵作乱，围困京城，要改朝换帝？卿等皆为朝柱，今日朕命危殆，汝等当有何计？”
金殿寂静无声，文武群臣你望我，我望你，无一人应对。有人垂首不语，有人暗暗使眼色，似是心怀顾忌，不敢言语。包拯独立阶下，神色自若，目光如常，心中却冷笑一声：“该来的终究要来。刘毓你等奸贼，欲断忠良血脉，可知杨门未是等闲之辈？”
英宗赵曙见无人出列应对，怒意骤起，语调愈发严厉：“尔等素日高居庙堂，食禄纳俸；今朕遭困厄之时，竟群起缄默，难道都是酒囊饭袋？”
刘毓此刻眼珠一转，计上心来，出列奏道：“陛下，微臣原欲启奏。欧阳彪奉命出征兴隆山，不幸败北而归。兴隆山上聚集者，除曾凤英、吴金定之外，还有数名悍将，杨怀玉定然亦在其中。此辈非但谋逆之心久已萌动，此番围城，实为蓄谋已久之变。若不速下诏命，将其斩尽杀绝，后患无穷。”
英宗赵曙神色沉重，迟疑问道：“依卿之见，朕当如何处置？”
刘毓沉声应对：“请陛下传下懿旨，速将杨老太君与杨文广从狱中提出，枭首示众，以肃朝纲。尔后调兵遣将，扫平兴隆山乱党，杀绝叛臣，保我大宋无忧。”
英宗赵曙微微点首，正欲作决，忽听金阶之上传来沉稳脚步声，包拯迈步出列，神色肃然，朗声启奏：“陛下，臣有一言，不得不言。”
英宗赵曙收手，沉声道：“包卿讲来。”
包拯躬身而立，直言道：“曾凤英带兵围城，实有其事，但臣以为，此事之起，必有原由。杨门世代忠良，为先帝所倚为干城，朝野共称其功。曾凤英等人虽口称‘杀驾改帝’，然此等言辞，不过一时忿激之语，其志未必在此。倘若不察情由，轻率屠戮，恐寒天下忠义之士之心。日后外夷入侵，谁还敢披甲出征，为陛下赴汤蹈火？”
刘毓听罢冷笑一声，反驳道：“包公此言，未免太将杨家看重。朝中忠臣良将何止一门？我刘毓身为太师，亦通兵法，能调三军。大宋之江山，并非杨家一族可定。”
包拯眼神一转，计策顿生，朗声说道：“太师之才，素为朝中所仰。臣愚见短浅，一心念着杨呼两家，反忽略了太师胸藏百万兵图。若太师肯出征，外夷再聚亦不足惧。”
刘毓被恭维得意，捋须笑道：“包大人谬赞。”
“岂止是赞？朝廷有太师在，何惧区区杨门？陛下大可先命太师出兵讨贼，待贼平之后，再议杨门之罪，岂不妥当？”
英宗赵曙闻言点头称善：“包卿所言甚是。刘卿，朕命你即刻整兵出城，讨伐叛乱。满朝文武，随你调遣；三军将士，任你驱使。”
刘毓闻此谕旨，只觉犹如晴天霹雳。他方才口出狂言，如今若不出征，便是自揭其短；若真出征，曾凤英兵强将勇，岂是易与之辈？他心中怨恨包拯入骨，却又不能反驳，只得勉强接旨：“臣遵旨。出征之事，不劳多调人手，微臣只带京营王天化父子同往。”
英宗赵曙点首：“朕候捷报。”
刘毓走下金阶，未发一言，心中却是翻江倒海。包拯随行至侧，微笑拱手：“太师此番出征，定能旗开得胜，马到成功。”语气之中，分不清是赞是讥。
刘毓面肌抽动，回头狠狠瞪了他一眼，却未回言，转身大步而去。心中愤懑翻腾，如火如沸。他回至府邸，换好战袍，鞯起坐骑，率王天化父子，带三千精骑奔赴北城门下。
夜气凛冽，火炬如龙，刘毓与王天化下马登楼，立于垛口之上。两人目光扫过城下阵地，见黑压压一片人马，旌旗上尽是“凤”字、“吴”字、“高”字诸号，正是兴隆山义军，阵列如山如林。刘毓目光越过人群，忽地一怔，只见一骑战马盘旋往返，马上之人一身金甲，怒目圆睁，正是金毛虎高英。
他心头猛跳，寒意直透脊骨，眼前陡然浮现出那夜暗箭射死高增之景。他知道，今日必难善了。
高英仰头，恰与城楼之上的刘毓目光相撞。他一愣，眸中血光顿现，手中巨锤紧攥，恨不能立刻飞身上城，将此贼挫骨扬灰。他勒马盘旋，咬牙切齿，怒火难平。
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曾凤英见先锋往来不停，知有异状，策马趋前问道：“先锋官，可曾识得敌将？”
高英转首，声音低沉而狠厉：“婶娘，城楼正中的那老贼，便是刘毓！”
曾凤英闻言，双目喷火，怒从心起，仰首望去，一眼认定：“原来就是这厮。”她催马立于阵前，高声怒喝，声震楼垣：“城上那老贼，给我滚出来！”
刘毓闻得喝声，心惊胆颤，强作镇定，扶着垛口答道：“城下可是曾凤英？”