携带大胜之威与关键灵物“大地之心”的杨延嗣使团，自西域启程东归。沿途高昌国及各友好邦国（经阿娜尔罕公主牵线）无不殷勤接待，丝路之上，大宋声威一时无两。

然而，当队伍行至河西走廊东端，即将进入大宋实际控制的秦凤路时，一个突如其来的紧急消息，如同冰水浇头，让所有人的心都沉了下去。

影卫通过秘密渠道传回情报：辽国派遣了以新任南院大王耶律斜轸（萧绰心腹，行事狠辣）为首的庞大使团，已抵达汴京！他们不仅带来了重兵压境的威胁，更提出了一系列极其苛刻的议和条件，包括割让幽云十六州中剩余的数州、岁币增至天文数字、开放边境榷场由辽国完全掌控……甚至，还要求大宋交出“祸乱辽国、擅杀辽臣（指耶律原及漠北、西域之事）”的罪魁祸首——镇北侯杨延嗣！

更令人不安的是，辽使态度异常强硬，似乎笃定大宋不敢拒绝。而朝堂之上，以部分文官为代表的“主和派”声音竟有所抬头，认为新皇登基不久，国力未复，不宜再启战端，主张满足辽国部分条件以求苟安。

“无耻之尤！”孟良听闻，气得一拳砸在桌上，“咱们在前方浴血厮杀，他们在后面想着卖国求和，还要把将军交出去？！”

焦赞也是双眼喷火：“割地赔款？还要交出将军？做他娘的千秋大梦！”

穆桂英柳眉倒竖：“辽狗这是看准了陛下年幼，朝局不稳，趁机勒索！若此番妥协，大宋国威何在？日后必被得寸进尺！”

阿沅面露忧色：“陛下和摄政王、寇大人他们，压力定然极大。”

杨延嗣面色沉静，眼中却寒光闪烁。辽国这一手，既是趁火打劫，也是在试探大宋新朝的底线与成色。更重要的是，他隐隐感觉到，这背后恐怕不仅仅是辽国的军事恐吓那么简单。萧绰那个女人，智谋深远，绝不会做无谓的讹诈。她选择在这个时候发难，必有更深层次的图谋——或许是想在国运层面上，彻底压垮刚刚有所起色的大宋气运！

“加快速度，日夜兼程赶回汴京！”杨延嗣当机立断，“另外，影卫，动用一切手段，查清辽国使团在京中的具体活动，尤其是与哪些朝臣接触频繁，以及……他们是否携带了非同寻常的人物或物品。”

他有种预感，这次辽使逼宫，恐怕不仅仅是外交辞令上的交锋。

……