各自回房稍作休息。

话分两头。

昨日傍晚，讨虏将军府书房，烛火通明。

孙权屏退左右，单独召见匆匆而归的鲁肃。

“子敬，夏口之行，所见如何？刘备果真穷途末路否？”孙权的声音带着一丝不易察觉的急切。

曹操的檄文如同巨石压在他心头，是战是降，必须尽快决断。

鲁肃面色沉静，躬身一礼，详细禀报：“主公，肃此行，所见所闻，与外界传言大不相同。”

他首先描述了夏口刘备军的状况，“刘备虽弃新野，然军容整肃，士气未堕，绝非惶惶不可终日之败军。关羽得刘琦水军，其深得操练之法。刘琦病重，一切皆赋予刘备，其在夏口亦深得民心，可用之兵当在两万上下，皆是能战之师。”

孙权微微颔首，示意他继续。

“更为关键者，是其麾下人才。”鲁肃语气郑重，

“诸葛亮、徐庶，皆乃当世奇才，眼光深远，言谈间对敌我之势剖析透彻，非徒有虚名之辈。

尤其那徐庶，对曹操兵力虚实判断精准（鲁肃隐去了诸葛亮最初的夸张之词），言其北来精锐约十四五万众，此数与我所探相差无几。”

“哦？”孙权眼中闪过一丝兴趣，“刘备有如此人物相助，竟仍保不住新野？”

“主公，新野弹丸之地，无险可守，曹操倾力来攻，焉能久守？其南撤乃是战略转移，保存实力。”鲁肃为刘备辩解了一句，随即抛出了最重要的信息，

“而且，刘备并非无路可走。其子刘铭，年方弱冠，已据有荆南长沙、零陵、武陵、桂阳四郡，拥兵万余，民心初附。诸葛亮言，若事不可为，刘备军便可南渡，与子汇合，据荆南以自保。此绝非虚言恫吓！”

孙权闻言，身体微微前倾：“刘铭趁我等攻取黄祖时，拿下长沙。后又兵不血刃拿下零陵、武陵、桂阳两三郡，如今已经渐成气候也……”