司空府内，冰鉴虽驱散几分暑气，却难压曹操心头躁郁。

他放下手中来自荆州的密报，手指无意识地敲击案面，发出沉闷声响。

堂下，荀攸、郭嘉、程昱等心腹谋士默然静坐。

“刘备……”曹操缓缓开口，声低沉而锐利，“刘玄德。此真吾之心腹之患也。然北方未靖，袁尚、袁熙犹在，如之奈何？”

他起身踱至巨幅舆图前，目光扫过荆州：“寄居新野，弹丸之地，兵不过数千。然，此人心志之坚，世所罕有。更兼如今……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“竟寻回失散长子，又得徐庶、诸葛亮等为辅翼。困龙得水，虽暂潜渊，其势已生。”

郭嘉忍不住轻咳数声，拱手道：“主公所虑极是。刘备，人杰也。有关、张万人敌为之羽翼，咳咳…今又得徐庶、诸葛亮襄助。据报，其子刘铭另辟蹊径，组建‘少年营’，所行之法颇奇，恐非池中之物。新野虽小，假以时日，必成心腹大患。”

“刘表老迈，沉疴难起，荆州易主只在旦夕。”荀攸接口，语气沉静却直指要害，“蔡瑁、蒯越，性狭而私，畏我军威，素有归附之意。彼等断难容刘备。唯恐其等内斗不休，反予刘备可乘之机。”

一直沉默的程昱忽然幽幽道：“刘备，疥癣之疾，然若其窃据荆襄，则为心腹大患。主公当早图之。或速平河北，即刻南下；或……”他略一停顿，“或令其于荆州无立足之地。”

曹操猛地转身，眼中已有决断：“仲德，增派细作，紧盯新野、襄阳一举一动，尤需留意刘备与其子刘铭之动向！传令曹仁、于禁，加强宛城、叶县防务，操练军马，随时待命！”

“再拟书予蔡瑁。”曹操嘴角勾起一抹冷意，“信中不妨多许厚利，盛赞其治理荆州之功，再‘关切’探问刘景升病情，及荆州未来……”

“喏！”程昱心领神会。

曹操目光再次投向舆图上的荆州，仿佛已将其视为囊中之物：“刘备，待吾南下，必擒汝。”