休屠泽冬牧场刚到卯时初，残月还悬在沙碛尽头，寒气如刃，割人面颊。

押官李守臣勒马立于土堡箭楼，玄甲肩盔在月光下泛着冷硬的乌光。

他统辖六监兵马，本该有三千劲卒，如今分散在凉州三大牧场，休屠泽冬营仅余两监千人，且多是牧户充作的团结兵。

冻土传来闷雷般的震动。

东方地平线上，一队赤旗玄甲的精骑破开晨雾而来，马槊如林。

“赤水军换防。”新任押官赵崇义马槊平举，声如金铁。他身后的四百铁骑肃立如塑，甲叶上凝着一层白霜。

李守臣将鎏金鱼符与羊皮兵册重重拍在对方掌心：“冬营存栏战马七千三百匹，草料垛十七，烽燧三座，箭楼五……”他的目光扫过赵崇义身后稀薄的队列，又担忧地望向西边腾格里沙漠方向翻滚的诡异黄云，

“沙风欲起，赵押官需格外当心西路。”

赵崇义颔首，眉峰却紧紧蹙起。兵力实在太单薄了，冬营土堡低矮，牧民兵甲不全……他心中的不安如阴云般扩散。

交接的府兵拖着疲惫的身躯上马东归。

李守臣最后回望一眼在晨光中显出轮廓的休屠泽——水畔枯黄的芦苇荡在风中伏低身子，摇曳的姿态竟透着不祥。

凉州城内，午后的风突然发了狂。

清凉寺那棵百年菩提的枝叶如群魔乱舞，瓦当间的风声似万千冤魂齐哭。

沙砾如箭矢般扑面而来，江逸风急忙去关寮房门。