凯斯坐在广场的金属长椅上，长椅表面有星灵符文的雕刻，泛着淡淡的银光。他卸下了机甲头盔，露出一张棱角分明的脸庞——高挺的鼻梁，深邃的眼窝，左眼下方有一道细小的疤痕，是小时候被能量碎片划伤的。他穿着黑色的便服，头发是淡紫色的，和他母亲艾瑞亚一样。“想聊聊碎星带任务的事。”他开门见山，语气带着歉意，手指无意识摩挲着长椅上的符文，“当时我故意延迟支援，是为了引开保守派的注意力——他们在碎星带部署了10个‘能量感应探测器’，探测范围达100公里，一旦发现我的机甲信号（暗黑骑士机甲的能量频率是独特的850Hz），就会立刻销毁熵增样本。”
“我只能假装撤退，向相反方向飞行，引开探测器的注意力，让你们趁机获取样本。”凯斯抬起头，目光看向奥罗拉星的夜景，眼神中充满了愧疚，“我没想到加雷斯会为了掩护你们而重伤，更没想到他后来会……牺牲。如果我当时能早点找到探测器的盲区，也许他就不会死。”
林枫愣住了，他一直以为凯斯是故意见死不救，甚至怀疑他和保守派有勾结。此刻听到真相，心中的愤怒渐渐消散，取而代之的是一丝复杂的情绪：“你怎么知道样本的事？我们的任务是联盟最高机密，只有少数人知道。”凯斯苦笑一声，从口袋里掏出一枚微型通讯器——通讯器只有指甲盖大小，表面刻着星灵符文，“我在保守派有卧底，代号‘夜莺’。他是保守派的能量系统工程师，因为不满保守派用活人做实验，主动联系了我。他提前通知了我样本的位置（碎星带X-7区域的废弃矿船内）和保守派的部署（3架熵增守卫机甲、10个能量探测器）。”
“只是没想到加雷斯会真的背叛你们……”凯斯的声音低沉下来，“我后来才知道，保守派抓住了他的妹妹艾米，威胁他如果不配合，就把艾米变成星灵同化实验体。他也是被逼无奈才妥协的。”这段对话让林枫对凯斯的信任多了一分，心中的疑虑像冰雪般渐渐消散。他突然觉得，凯斯和自己一样，都背负着太多的责任和秘密。
两人聊了很久，从星灵族的历史（三百年前的星灵内战、星灵族与人类的第一次接触）到和平协议的签订（奥罗拉前首领与艾瑞亚的谈判细节、协议签订时的星灵仪式），凯斯还讲述了母亲艾瑞亚在奥罗拉的经历——她如何学习人类语言，如何帮助奥罗拉研发能量技术，如何因为“星灵族流浪者”的身份受到歧视，却始终坚持和平理念。
当他们离开控制室时，林枫注意到模拟场的“星灵符文”在凯斯靠近时会微弱发光——符文原本是淡蓝色，凯斯走过时会变成淡紫色，光芒强度随距离缩短而增强，在1米距离时达到最亮。零式立即进行解析，屏幕上弹出详细的分析结果：“检测到凯斯体内有星灵族血脉，血脉浓度约30%，属于星灵族‘月之族’分支；血脉基因与符文产生共鸣，导致符文能量频率从500Hz提升至650Hz，颜色随之变化；共鸣强度与血脉浓度正相关。”
林枫心中一动，想起凯斯母亲的身份——艾瑞亚是星灵族流浪者，但星灵族“月之族”分支是贵族血脉，只有贵族才能掌握“熵减星灵波”这样的高阶技能。“他的母亲不仅是流浪者，可能还是星灵族月之族的贵族——只有星灵族贵族血脉才能让符文产生这样的共鸣，也只有贵族才能传承熵减星灵波。”这个发现让他对凯斯的身世产生了浓厚的兴趣，也更加好奇协议碎片的秘密——能让贵族血脉重视的秘密，一定不简单。
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他回想起凯斯手掌上的星灵符文印记，那印记的形状和协议碎片上的符文很相似，可能也是月之族的族徽。“难道协议碎片里藏着月之族的传承秘密？和艾琳的星灵血脉有关？”无数个疑问在他脑海中盘旋，让他更加期待明天的对决——不仅是为了星灵技术数据库，也是为了揭开这些秘密。
回到猎鹰号后，莉娜突然拉住林枫的胳膊，她的手指冰凉，带着一丝紧张：“队长，你看这个。”她将一段监控画面调给他看——画面是北斗军校模拟场控制室的监控录像，拍摄时间是他们离开后的10分钟。画面中，凯斯偷偷返回了控制室，坐在控制台前，手指在屏幕上快速操作，调出模拟场的“能量参数”界面，将熵减能量对星灵能量的克制效果从30%降低到15%，还将星灵符文石的激活阈值从800单位/立方米降低到600单位/立方米。
“他好像在让着你，但不知道是好事还是坏事。”莉娜的表情充满疑惑，眉头紧锁，“是想故意输，以此获取你的信任？还是有其他目的，比如测试你的真实实力？或者……他担心你在公平对决中受伤，影响后续去星灵遗迹的计划？”她的一连串疑问让林枫也陷入沉思，凯斯的举动确实反常，但从碎星带任务的真相和对加雷斯的愧疚来看，他应该没有恶意。
林枫盯着监控画面，陷入沉思，手指无意识敲击着控制台边缘。凯斯的举动让他捉摸不透，但他能感受到凯斯没有恶意——如果凯斯想害他，完全没必要降低克制效果，反而应该提高参数，让他在对决中处于劣势。就在这时，通讯器突然收到一条加密信息，发信人显示为“加雷斯”，加密等级是最高的“星翼绝密级”——这是加雷斯生前设置的定时发送信息，只有在他的生命信号消失72小时后才会发送。
林枫心中一紧，立即启动解密程序——他输入加雷斯的生日（星际历3021年7月15日）作为密钥，终端屏幕上弹出解密进度条，从0%缓慢爬升至100%。信息内容逐渐显示出来：“林枫，当你收到这条信息时，我可能已经不在了。有个秘密我一直没说——凯斯的妹妹艾琳，其实是保守派‘星灵同化计划’的实验体，实验编号A-01。”
“保守派在3年前抓住了艾琳，当时她才12岁。他们发现艾琳有星灵族月之族的血脉，想用她的血脉激活熵增机甲的‘星灵核心’——这种核心能让熵增机甲同时操控熵增能量和星灵能量，威力是普通熵增机甲的3倍。凯斯一直在寻找她，这也是他想解开协议碎片秘密的真正原因——碎片里有月之族的‘血脉定位符文’，能感知到同血脉者的位置。”
“我也是在被保守派俘虏时偶然得知这个秘密的。保护好自己，也……帮凯斯一把。他和我们一样，都是想保护重要的人。”
信息的最后是一张艾琳的照片，照片上的女孩有着淡蓝色的头发和紫色的眼睛，扎着两条麻花辫，穿着白色的连衣裙，站在奥罗拉星的樱花树下，笑容灿烂如花，和凯斯的母亲艾瑞亚长得很像。林枫握紧通讯器，指节因用力而发白，心中百感交集——原来凯斯一直背负着这样的秘密，寻找妹妹的痛苦和对保守派的仇恨，一定让他承受了巨大的压力。
他走到舷窗前，望着远处的北斗军校空间站，空间站的灯光像一颗明亮的星辰。心中暗暗决定：明天的对决，不仅是为了星灵技术数据库，也是为了帮助凯斯找到妹妹。他要赢，但不是以凯斯让着他的方式，而是用真正的实力赢，这样才能让凯斯相信他有能力一起对抗保守派，一起救出艾琳和艾米。
林枫转身走向机甲舱，决定再检查一遍星骸-γ的状态。机甲舱内，星骸机甲静静矗立，淡蓝色的能量光晕环绕周身。他爬上驾驶舱，启动机甲系统，终端屏幕上弹出能量参数：核心输出功率100%，星灵刃能量波动稳定，同步率75%。“零式，明天对决时，帮我实时监控凯斯机甲的能量变化和血脉共鸣强度。”“收到，队长！已设置监控参数，会实时生成分析报告。”
第二天上午8点50分，林枫驾驶星骸-γ机甲来到北斗军校模拟场。模拟场控制室已经打开，凯斯的暗黑骑士-Ⅲ型机甲已经等候在那里——机甲矗立在模拟场的东侧，背对着入口，猩红的光学传感器不时扫描周围的环境，像是在检查是否有异常。模拟场已切换为星灵遗迹场景，水晶峡谷的风呼啸着穿过符文石，发出“呜呜”的声响，风速达8m/s，卷起的星尘打在机甲装甲上，发出“沙沙”的轻响。
“准备好了吗？”凯斯的声音从通讯器传来，带着一丝期待，还有一丝不易察觉的紧张。林枫点点头，操控机甲走到模拟场的西侧，与凯斯的机甲相距50米。他摆出战斗姿态，左腿在前，右腿在后，星灵刃实体化展开——湛蓝色的刃身在模拟场的光线下泛着耀眼的光芒，表面的金色符文开始缓慢旋转，能量密度稳定在单位/立方米。“准备好了。”
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模拟场的中央屏幕弹出对决规则：“对决时间：10分钟；胜利条件：对方机甲四肢/肩部损伤达50%或主动认输；禁止攻击部位：核心舱、驾驶舱；损伤判定：最高灵敏度；违规处理：立即终止对决，违规方判负。”规则下方是倒计时器，显示“00:01:00”，正在缓慢减少。
模拟场的倒计时开始：“3、2、1，对决开始！”随着一声令下，凯斯的机甲率先发动攻击——他左脚蹬地，借助反作用力向林枫冲来，同时左臂的熵减冲击波发生器瞬间充能。发生器的炮口泛着淡紫色的光芒，能量流在炮口凝聚成螺旋状，转速达每秒30圈，能量强度从1000kW飙升至4500kW，直奔林枫的左肩而来。
能量流在峡谷中划出一道扭曲的弧线，所过之处空气被电离，发出“滋滋”的声响，形成细小的蓝色电弧；地面的符文石受到能量波动影响，泛起点点微光，符文频率从500Hz提升至550Hz；卷起的星尘被能量流加热，变成淡红色的粒子，在空中留下一道长长的轨迹。凯斯的机甲推进器喷出暗红色的气流，速度达4马赫，配合冲击波形成“远近结合”的攻击态势。
林枫眼神一凝，瞳孔微微收缩——他能感受到冲击波中蕴含的熵减能量，比莉娜分析的数据更强。他没有慌乱，操控星灵刃实体化格挡——湛蓝色的刃身瞬间暴涨至3.5米，宽度达60厘米，表面金色符文转速提升至每秒5圈，能量密度从单位/立方米飙升至单位/立方米。刃身与冲击波碰撞的瞬间，他调动体内的星灵能量，在刃身表面形成一道“能量缓冲层”，减少冲击力。
“铛”的一声巨响，熵减冲击波与星灵刃碰撞，声音在峡谷中回荡，形成阵阵回音。淡紫色与湛蓝色的能量瞬间炸开，形成直径10米的能量漩涡——漩涡中心两种能量相互吞噬、撕扯，淡紫色的熵减能量试图吸收湛蓝色的星灵能量，而星灵能量则凭借羁绊的稳定性抵抗吸收，产生剧烈的能量波动，导致周围的空气密度发生变化，出现肉眼可见的扭曲。
零式的实时分析数据弹出在驾驶舱屏幕上：“检测到熵减能量吸收效率15%，符合修改后参数！星灵刃能量损失8%，剩余能量单位/立方米，仍处于安全范围！机甲受到冲击力120kN，未超过防御阈值！”