“我离开北夏时，我的两位朋友——莱顿少主兰斯特和半暗精灵苏迪罗，还留在那里，打算跟着北夏的援军去支援青石城。”华伦特的手指轻轻攥在一起，语气里带着一丝担忧，“兰斯特性子执拗，为了救父亲、收复莱顿，说不定会不顾一切冲在前面，他没经历过太多大战，容易冲动；苏迪罗虽是半暗精灵，却始终站在我们这边，他的破魔箭很厉害，帮我们挡过不少暗精灵，可他的身份容易被人猜忌——北联邦有些人对暗精灵有偏见，可能会误会他。”

他深吸一口气，目光里满是恳切：“若是日后他们遇到危险，或是北夏真的失守，希望你能出手照顾他们一二，至少让他们能安全逃到杰奎琳的地界——无论是鸢尾城，还是西部的哨卡，只要他们能到，希望你的人能接纳他们，别让他们被暗精灵追上，也别让他们被其他人排挤。”

杰奎琳毫不犹豫地点头，右手按在胸口，指尖触到衣领下的家族徽章，那是老公爵传下来的银质鸢尾花，冰凉的金属让她的语气更郑重，像在许下一个神圣的承诺：“你放心，我杰奎琳以公爵的名义保证——只要他们能逃到杰奎琳的地界，无论是鸢尾城，还是西部边境的任何一个哨卡，我的人都会全力保护他们。我会立刻下令，让所有哨卡的士兵记住他们的样子：兰斯特是莱顿少主，大概十七八岁，背着一把鲁特琴，琴身上有麦穗纹章；苏迪罗是半暗精灵，淡紫色眼睛，背着银纹长弓。”

杰奎琳走到墙边，取下挂在那里的地图，在杰奎琳和北夏边境的位置画了几个红点：“我还会派精锐小队去北夏边境的‘黑木林’接应，那里是北夏残兵可能撤退的路线，小队带着我的令牌，遇到兰斯特和苏迪罗，就把他们安全带回鸢尾城。我绝不会让暗精灵伤他们一根头发，也不会让他们被人猜忌——谁敢排挤他们，就是不给我杰奎琳面子。”

华伦特感激地颔首，心里的最后一丝牵挂也落了地，他对着杰奎琳行了个礼：“多谢公爵殿下。有你这句话，我就放心了。”

天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖从木窗斜射进来，把会客厅的影子拉得更长，纸灯笼被点亮后，暖黄的光和夕阳的橙红交织，映在地图上，让北联邦的疆域看起来像一块被分割的拼图。会客厅里点起了更多的纸灯笼，挂在屋顶的横梁上，一圈圈的光笼罩下来，暖得像一团火。之前的悲观早已被“备战”的紧迫感取代，厅内再也没有之前的沉默，只有笔尖划过纸张的“沙沙”声、汉克和埃文讨论防御的低沉声，还有杰奎琳偶尔下达指令的声音，每一声都透着“绝不放弃”的决心。

汉克和埃文凑在地图前，争论着斥候队的排班——汉克想让斥候每一个时辰传一次消息，埃文担心斥候太累，建议两个时辰一次，最后两人达成妥协：白天一个时辰一次，晚上两个时辰一次，还在每个哨卡安排了备用马匹，确保消息能及时传回。杰奎琳则坐在主位，手里拿着菲利克斯刚送来的书信草稿，笔尖在“杰奎琳愿出三成粮草”这句话上停了停，又改成了“四成”，她知道，只有拿出更多的诚意，盟友才会更快出兵。

第二天清晨，天刚蒙蒙亮，鸢尾城还浸在一片淡白色的晨雾里。晨雾像掺了牛乳的纱，裹在鸢尾城的淡蓝色城墙上，连街道旁的面包房烟囱都只露出一点模糊的黑影，空气里飘着淡淡的麦香，却被马蹄踏起的晨露湿气冲淡。华伦特已背着收拾好的行囊走出皇家驿站，行囊是杰奎琳让人准备的，用结实的帆布做的，里面装着换洗衣物、干粮和水，还有一小袋急救草药。

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埃文牵着两匹骏马路在门口，黑马的鬃毛被梳理得整齐，泛着油亮的光泽，马背上驮着足够支撑半个月的干粮（有烤饼、肉干和干果）和水袋，还有一个用油布裹好的包裹——里面是杰奎琳给的一封书信，写给金德拉人长老的介绍信，信上盖着杰奎琳的私印，金德拉人看到私印就会放行。

“华伦特先生，这是大公爵让我交给你的。”埃文递过一个沉甸甸的羊皮袋，指尖刻意捏了捏袋底，确认里面的草药罐没漏。他的手指粗糙，带着常年握剑的老茧，触到羊皮袋时，轻轻顿了顿，像是有话要说，又怕耽误华伦特赶路。

“里面除了几枚金币（足够你在金德拉领地用的）和一张地图，还有一小罐抗疲劳的草药——是大公爵让人从皇家药园里摘的‘醒神草’，晒干后泡在水里喝，能提神，还能缓解山路奔波的疲劳。”埃文打开羊皮袋，指了指里面的地图，“地图上标注了金德拉领地的安全路线，避开了部落冲突的区域（最近金德拉的狼族和鹿族在争地盘，你别走东边的‘狼嚎谷’），还画了几个可以补给的驿站位置，都是金德拉人信任的驿站，你可以在那里换马、补充水粮。”

华伦特点头接过，羊皮袋入手温热，像是还带着杰奎琳公国的暖意。他翻身上马，动作利落，黑马发出一声低嘶，似乎也在催促着赶路。他勒住马，回头看了一眼鸢尾城的方向——淡蓝色的城墙在晨雾中若隐若现，城内已响起了集结的号角，那声音雄浑有力，穿透雾气，传到远方，像一声声坚定的誓言。

“替我谢谢公爵殿下。”华伦特的声音带着一丝郑重，又带着一丝不舍，“告诉她，我会尽快抵达莱茵帝国——金德拉领地大概需要十天，从金德拉到莱茵帝国边境大概需要十五天，我会在一个月内见到帝国皇帝，把北联邦的情况详细告诉他，说服他出兵支援。我会尽快带着援军回来——绝不辜负杰奎琳的信任，更不辜负北联邦还在抵抗的人，不辜负兰斯特和苏迪罗的等待。”

埃文用力点头，右手按在胸口，行了个军礼：“我一定带到！华伦特先生，你路上小心，若是遇到危险，就去金德拉的‘银狼部落’，找他们的长老‘老狼王’，他和大公爵有旧交，会帮你的。”

华伦特不再多言，一夹马腹，黑马发出一声响亮的嘶鸣，四蹄踏过浸着晨露的青石路，卷起细碎的尘土，晨露被马蹄溅起，像一颗颗细小的珍珠。他的身影渐渐消失在路的尽头，晨雾在马蹄下散开，像被撕开的纱，只留下越来越远的马蹄声——那声音沉稳、坚定，藏着北联邦最后的希望，正奔向未知却必须抵达的求援之路。风裹着薰衣草的淡香，追着马蹄声远去，像是在为他送行，也像是在祈祷他能早日带回援军，拯救这片正在被黑暗吞噬的土地。